Игра ненависти и лжи

Я не согласилась, но Дагни говорила с такой уверенностью, что я не стала тратить время на споры. Вместо того я указала вперед:

– Даг. Пора.

Меж ее зубов проскользнул резкий вздох, когда она уставилась вперед. По тропинке, вьющейся через лесок, к дому для богослужений прогулочным шагом шел мужчина в плотной шубе и соломенной шляпе.

Кривы выстроились в линию, вооружившись. Даже Эш с Ханной сжимали небольшие стилеты. Фалькины держались за спинами Никласа и Джунис. Эликсирщик перебрасывал из руки в руку один из своих мешочков; от каждого движения на его пальцах поблескивали золотые кольца.

Хаген и Бард что-то друг другу пробормотали, и я подумала, не встать ли мне рядом с ними. Видя двух своих братьев, особенно Барда, стоящими плечом к плечу с Кейзом Эрикссоном, я ощущала, как в сердце расцветает радость.

Там же жила и боль с того момента, как не стало Йенса. Он был суровым человеком, но что-то нашептывало мне, что, будь Йенс Штром здесь, он был бы неописуемо счастлив видеть всю свою семью вместе.

Я взглянула на облака. Пекло, я надеялась, что он прямо сейчас улыбается и поднимает массивный рог с элем богов.

– Не хочется тебя отвлекать. Помнится, когда ты вот так вот уходишь в себя, то становишься очень раздражительной, если тебе мешают, – пока я думала о своем, Кейз подкрался ко мне сзади. Его лицо тонуло в тенях под капюшоном. Он убрал с моего лица прядь волос, и улыбка его угасла. – Что тебя тревожит?

– Много чего, но нас ждет встреча с целью.

– А если тебя что-то тревожит, то цель может и подождать.

Пекло, этот мужчина мог разорвать мое сердце своими сладкими злодейскими словами. Я мягко поцеловала его в губы.

– Я думала не о тревожных вещах. Я надеялась, что Йенс гордится нами, что он смотрит на нас из великих чертогов. Я знаю, что ты не веришь…

Его пальцы коснулись моих губ, заставляя умолкнуть.

– Он смотрит. Если кто и может сделать великие чертоги богов реальным местом, так это Йенс Штром, – Кейз прижался поцелуем к моему виску. – Мы не успели поговорить обо всем, что произошло, но мне горько за тебя, Малли. За Хагена и Барда. Из-за его смерти мне даже немного горько за себя. Йенс Штром не дал мне умереть, и хотел бы я иметь возможность поблагодарить его за это.

Я обняла Кейза за талию и прижалась щекой к его груди.

– Хотела бы я узнать правду раньше. Все те разговоры, что мы могли бы вести. Все время, что мы потратили на безразличие.

– Я знаю. Сейчас мы действуем ради него. Чтобы почтить его жертву.

Я заморгала, прогоняя слезы. Не хотелось начинать воплощение опасного плана рыданиями.

– Тогда давай действовать, Повелитель теней.

– Присоединишься ко мне в первых рядах? – он протянул мне руку.

Мое сердце дрогнуло. Я играла важные роли в его планах, связанных с Маск ав Аска, но предложение встать рядом с ним, когда моя роль была еще не определена, говорило о его чувствах больше всяких слов.

Я приняла его руку, и он коснулся костяшек легким поцелуем. Прежде чем мы выступили вперед, туда, где стоял в ожидании дрожащий фейри, Кейз затенил свои глаза и окутал меня своим холодным месмером так, что стало казаться, будто я тоже несла в себе его тьму.

– У тебя… у тебя народу побольше, чем я думал, – сказал фейри, с трудом сглотнув.

Кейз фыркнул.

– Я предупреждал тебя, Нидхуг, мои угрозы – не пустой звук. Ну так что же, мне отослать те письма во все концы океана Судьбы и превратить тебя в бездомного? Сам видишь, я стою здесь с Лукой Гримом, вторым сыном Черного Дворца.

Лука сделал шаг вперед. Он разразился темным и низким смехом, когда фейри застыл, увидев его лицо.

– Печать Черного Дворца на послании имеет немалый вес.

– Я узнал то, что ты просил, так что нет нужды никому отсылать мое имя, – Нидхуг потер руки. Я отметила грязные повязки на одной из его ладоней. – Нашел лагерь и несколько стражников-офицеров. Пекло, им так чертовски скучно, пара рогов броана – и они соловьем запели.

Кейз подошел к нему вплотную. Он склонил голову набок, впитывая нервного фейри черными глазами, и прежде чем Нидхуг смог бы увернуться, Кейз схватил его за подбородок. Грубо дернув его вперед, Кейз оказался с фейри нос к носу.

– Я тебе не верю, Нидхуг. Насколько мне известно, ты можешь вести нас прямиком в ловушку.

– Н-нет. Я бы не стал.

– Успокой меня и играй в эту игру так, как хочется мне. Ты можешь рассказать свою историю ей, – он кивнул в сторону Джунис. – Но она поймет, если ты солжешь. Поверь мне, мой друг, лжецов она не любит. От них во рту поганый привкус. Либо отдай свои воспоминания ей, и мы сами посмотрим, что ты знаешь, – Кейз повернулся ко мне с проказливой ухмылкой. – Что выбираешь?

Он еще сильнее стиснул подбородок Нидхуга.

– О-отдать воспоминания, я…

– Хороший выбор, – Кейз выпустил Нидхуга с такой силой, что фейри пошатнулся.

– Нет, я не имел в виду, что выбираю это, я…

– Исак, – снова перебил его Кейз, – Линкс, проследите, чтобы он не дергался перед Малин.

Когда Кейз прошел мимо меня, то помедлил и мазнул большим пальцем по моей нижней губе, словно не смог удержаться от прикосновений.