Игрок

Стоявшая возле нас бочка шевельнулась, и из нее вылез заспанный бородатый тип в мантии лохмотьями. Потянувшись и сладко зевнув, он пнул бочку, и та с грохотом покатилась вниз по переулку. Музыканты на другой стороне заиграли громче, чтобы перекрыть шум. Какая-то красивая девушка с длинными черными волосами, проходя мимо, остановилась послушать их, а потом стала пританцовывать под музыку. Постепенно она разошлась — каблуки отбивали быстрый ритм по брусчатке, пышная юбка вздувалась колоколом. Потом из соседнего дома вышла растрепанная тетка и принялась кричать:

— Я тебя за чем послала? Бездельница!..

Девушка остановилась, как вкопанная, — а жаль, мне нравилось на нее смотреть, — потом вздохнула и, кивнув музыкантам на прощанье, отправилась к мяснику. Через пару минут она вышла из его лавки, неся на подносе голову ягненка.

Мимо нас прошаркали две старые ведьмы. Одна, склонив голову к другой, говорила громким шепотом:

— И главное, проследи, чтобы она с утра не съела ни кусочка и не выпила ни глоточка...

— Вот с этим у меня вечно загвоздка, — отвечала вторая басом.

Вслед за ведьмами вдоль тротуара катилась большая деревянная шарманка, покрытая облупившейся позолотой. Хозяина нигде не было видно. Остановившись перед нами, шарманка спросила скрипучим голосом:

— Молодые люди, не хотите ответить на три вопроса? Всего за десять сиклей!

— Нет, спасибо, — отозвался я.

Но Том сказал, что хочет, встал и бросил в прорезь шарманки две монетки по пять сиклей. Шарманка хрипло сказала:

— Покрути ручку. Вот так, молодец. Хм-м... ага... Ну, давай для затравки такой вопросик: два человека пришли к развилке дорог. Одна дорога была узкая и каменистая, вторая — широкая и гладкая. Один выбрал одну, другой — другую. Кто из них более прав?

— Тот, кто пошел через поле напрямик, — мгновенно ответил Том.

— Этого не было в вопросе! — возмущенно сказала шарманка.

— Зато есть в ответе.

— Тоже мне, умник нашелся... Ладно, пойдем дальше. Кто из людей наиболее свободен?

Том немного подумал.

— Ребенок, который еще не зачат.

— Почему? — подозрительно спросила шарманка.

— Потому что его судьба не определена никакой случайностью.

— Ладно, пусть будет... Третий вопрос — кто всегда видит вещи такими, какими они есть?

— Ну, это же совсем просто, — ответил Том, пожав плечами. — Свет.

Шарманка закряхтела и затрещала, потом спросила обиженно:

— Слушай, а хочешь сыграть на приз? Брось еще десять сиклей, и если ответишь правильно, получишь пакетик орешков.

— Давай.

Зазвенели монеты, проваливаясь в щель. Шарманка откашлялась.

— Как ты думаешь, почему люди готовы платить деньги за три дурацких вопроса?

— Потому что одновременно боятся и надеются услышать тот вопрос, который задают сами себе. Верно?

Шарманка не ответила. Вместо этого откуда-то из ее чрева вылетел маленький бумажный пакетик и шлепнулся в подставленные ладони Тома.

Вернувшись, он сел рядом со мной на тротуар и отсыпал мне половину орехов — их было ровно шесть штук.

— Как-то нелогично, — сказал он, разгрызая орех. — Ни на один из этих вопросов нет однозначного ответа. Получается, можно говорить, что угодно, и все равно получишь приз?

Я от смеха чуть не подавился:

— Том, дело же не в этом! А в том, что ты сейчас купил за двадцать сиклей пакетик орехов, который в любой лавке стоит пять.

— Мудрость бесценна, — возмущенно квакнула шарманка.

— Тогда бы орехи всем раздавали бесплатно, — ответил я. — Пошли перейдем на ту сторону, здесь солнце припекает.

Мы перешли на другую сторону и сели в тени, оставив шарманку жариться на солнце и ждать новых простаков. Мимо сновали люди, музыканты продолжали играть, а девушка, которая недавно несла на подносе голову ягненка, теперь кормила требухой кота, избавившегося от платья и чепчика. Что до нас, то мы сидели на тротуаре и глазели по сторонам, а мостовая Ночного переулка лежала перед нами, как сверкающая под солнцем река.

 

Глава 42

Лето оказалось полно событиями. В конце июля пришли результаты СОВ, которые оказались вовсе не так плохи, как я ожидал. За трансфигурацию мне поставили "удовлетворительно" — наверное, из жалости, — астрономию я провалил, а по гербологии и вовсе схватил жирного "тролля". Зато в графе "История магии" красовалось "отлично", а по чарам, арифмантике и ЗОТИ — "выше ожидаемого". Самое поразительное, что "выше ожидаемого" я получил и по зельеварению — стало быть, от уроков Слагхорна что-то в голове да осталось...