Игры Немезиды

Она оглянулась в поисках киоска с подходящей едой. Там предлагались обычные продукты, производимые корпорацией. Однако теперь, когда АВП стала снабжать Цереру, появился и другой выбор. Дхежет, яйца с карри, лапша со вкусом говядины, красный киббл. Еда её детства. Астерская еда. Кухонный блок «Росинанта» проектировал кто-то из марсианского флота, предлагаемые там блюда всегда были сытными, нередко вкусными, а иногда — просто замечательными. Но это была не её еда.

Она выбрала красный киббл в обшарпанном киоске, облепленном со всех сторон слоями флаеров ночных клубов. Порцию выдали в коричневом картонном контейнере, поместившемся в её левую ладонь, с пластиковым шпателем, похожим на расплющенную ложечку. Первый глоток наполнил рот вкусом тмина, а память — забытыми пыльными образами. Она на минуту перенеслась на свою койку на корабле «Дядя Кристес», склонилась над любимой белой керамической миской, о которой не вспоминала долгие годы, и тихонько ела, пока остальные на кухне пели. Тогда ей не исполнилось и шести, но воспоминания были свежими и яркими. Она съела ещё ложку, наслаждаясь вкусом, и тут заметила человека, идущего следом за ней.

Тощий даже для местного, волосы с проседью висят по бокам головы как сложенные птичьи крылья. Он остановился метрах в пятнадцати и с небрежно-равнодушным видом изучал ленту новостей. Наоми сама не знала, что привлекло к нему внимание и заставило думать, что он здесь из-за неё. Может, то, как он старался не смотреть в её сторону, а может, его манера стоять.

Наоми снова отвернулась и пошла, быстро, но не бегом, вынуждая его держать темп, просматривая по пути окружающую толпу. Если она не ошиблась, рядом может быть и другой, в паре с этим. Она легко проскальзывала в просветы между спрессованными телами, выбирая моменты, когда кто-то пересекал за ней путь. Наоми провела на Церере полгода, когда ей было тринадцать, и между полётами, но станция оставалась для неё далеко не родным домом. Она старалась добраться до бокового коридора, соединявшего более широкие проходы.

А может, она ошибается? Может, тот человек просто случайно оказался рядом в минуту, когда Наоми чувствовала себя особенно тревожно? Она не оборачивалась, пока боковой коридор не влился в широкий поток пассажиров с другого выхода. Палатка обмена валют в четырёх метрах впереди с непрозрачными стенками создавала в потоке людей маленькое пространство, как скала посреди реки. Она не останавливаясь шмыгнула в эту мёртвую зону, за палатку, и прижалась к стене, ощущая лопатками холод металла. Наоми немного вспотела в вязкой духоте, ключицы и кончики волос стали влажными. Она сжалась, стараясь быть незаметной, и стала медленно считать обратно от ста.

На счёте тридцать два Крылья пробежал мимо неё, задрав подбородок и оглядывая толпу перед собой. Наоми почувствовала резкий металлический вкус страха. Она развернулась обратно, лицом к палатке, а потом двинулась мимо неё с другой стороны, в тот коридор, откуда только что пришла. Наоми перебирала в уме варианты. Марко решил наконец покончить с их перемирием, и угроза Филипу была приманкой в ловушке. Или спецслужбы выжидали всё это время и теперь намерены схватить ее. Или её выслеживает кто-то, пересмотревший новостей с Илоса. Или Марко просто послал своего человека ее проверить. Последнее вполне возможно.

Оказавшись снова в главном проходе, она тормознула кар и заплатила за поездку на три уровня вверх, к открытому парку. Женщина-водитель едва взглянула на Наоми, и это стало для неё облегчением. Она откинулась на пластиковую спинку сиденья и прикончила свой киббл. Шины шуршали по настилу, кар поднимался наверх, ближе к центру кольца и подальше от порта.

— Куда едем? — спросила водитель.

— Сама не знаю, — сказала Наоми. — Там посмотрим.

Она встретила Марко, когда ей было шестнадцать и она заканчивала учебную квалификационную работу на станции Гигея. Эта работа должна была позволить ей занять место инженера на Луне или на любой кораблестроительной верфи. Поскольку это было просто подобием экзамена, Наоми знала, что сможет получить должность только через три-четыре семестра, даже если она уже вполне готова.

Марко состоял в экипаже, занимавшемся сбором и добычей сырья, который базировался на станции Гигея. Оттуда они делали рейды на Пояс — добывали редкие металлы, иногда подбирали попадавшиеся на пути обломки старых кораблей. Ходили слухи, что иногда эти обломки бывали совсем новыми. Их капитан, старик по имени Рокку, ненавидел внутренние планеты, как и все астеры. В экипаже ощущалось сильное влияние АВП — не боевой отряд только потому, что пока их об этом не просили. Наоми жила тогда с тетей Марголис, одной из своих приёмных тёток, и подрабатывала без лицензии на очистной станции за воздух, воду, еду, доступ к сети и место для сна. В то время Марко и его компания выглядели для неё бастионом стабильности. Экипаж, проработавший вместе на одном корабле уже семь миссий, казался Наоми одной семьёй.