Игры Немезиды

— Он хранит верность Поясу. Когда лучшей стратегией было заслужить уважение в качестве равных внутренним планетам, он добивался этого. Я же храню верность... всем. Долгое время я говорил от имени людей, у которых почти не было права голоса. Затем появилась протомолекула и изменила правила игры, а теперь, если связь с радикалами даст мне больше влияния... Пока Медина в руках моих людей, никто не может меня игнорировать. Я могу встать на любую сторону, как будет полезнее в долгосрочной перспективе.

— Звучит как дерьмовые оправдания прагматика пост-фактум, — сказал Холден. И мгновение спустя добавил: — Сэр.

— Так и есть, — ответил Фред. — Но это то, с чем приходится иметь дело. Если я найму «Росинант», чтобы он доставил меня на Луну на встречу с Авасаралой, ты возьмешься?

— Конечно, если закончу проверку работы Сакаи, а ты приведешь собственную команду. А еще лучше — если заберем мою оттуда, где они все запропастились.

— А если я найму тебя, чтобы отвезти меня с пленником на Палладу?

— Тогда можешь идти в зад.

Фред хмыкнул и встал, поправив пистолет на боку.

— Мне всегда нравилось с тобой болтать, капитан. Отдохни денек. Поговорим, когда я приму решение. То или иное.

— А сейчас что собираешься делать?

— Поговорю с Сакаи, — сказал Фред. — Посмотрим, смогу ли я вытянуть из него что-нибудь насчет этого дела. Перспектива не быть выкинутым из шлюза может сделать его более разговорчивым. — Он посмотрел на Холдена, и выражение его лица стало не то сожалеющим, не то умоляющим. — Я пытаюсь поступить правильно, Холден. Но бывают времена, когда неочевидно, что именно правильно.

— Согласен. Ровно до той части, пока ты не начнешь говорить, что сейчас те самые времена.

***

Холден ел в тайском ресторане карри с арахисом — насколько он помнил по детству на Земле, совершенно не похожее на какое-либо блюдо, подающееся на этой планете. На поверхности не-карри плавал кусок не-курицы, Холден запихнул его палочками поглубже и наблюдал, как тот всплывает обратно, а одновременно с этим просматривал два сообщения. Первое было от мамы Элизы. Пока что в семье все целы. За ситуацией ведется наблюдение, но приказов об эвакуации не поступало. И к тому же, сказала она, приподняв бровь, не найдется более подготовленного и оборудованного места, чем ранчо. Они отправили запасной реактор в помощь местной сети в Три-Форкс и ждут новостей от Джексонов — не нужно ли им чего. Холден достаточно хорошо ее знал, чтобы заметить всю глубину тревоги о том, чего она не сказала. Но когда она попрощалась, то обещала еще связаться. Утешение небольшое, но хоть что-то.

Второе сообщение пришло от Алекса.

Они с Бобби Драпер находились на корабле премьер-министра и летели к Луне с конвоем, прикрывающим их задницы. Все были взбудоражены, но Холден решил, что пока что они в безопасности. Дополнительные корабли конвоя уже в пути, их ждали через день-два. Алекс не получал новостей от Наоми, где бы она ни была. Или, что самое важное, от Амоса. Алекс пошутил, что Амос выживет в любых условиях и это не первая планета, которая под ним взрывается, но в шутке сквозили страх и тревога. Когда Алекс отключился, Холден проиграл запись еще три раза, только чтобы услышать знакомый голос.

Он начал записывать ответ, но в ресторане было слишком много народа, чтобы сказать всё желаемое, и потому Холден пообещал себе, что займется этим в номере. Он запихнул в себя столько карри, сколько смог, а освещение в ресторане медленно сменилось от желтого к золотистому — цветам фальшивого заката на планете, которую большинство людей видели только на экранах. Он расплатился, и подошел официант, предлагая десерты и напитки. Взгляд официанта задержался слишком долго, это явно выходило за рамки вежливости — намек, что Холдену следует заказать что-нибудь еще.

Холден задумался об этом «еще». Еще закусок, еще выпивки, еще сна, еще секса. Хоть какого-нибудь. Он осознал глубокую как океан пропасть желания внутри. Что-то похожее на голод или жажду, истощение или похоть, но это невозможно было утолить. Холден не мог описать это словами, разве что из-за этого в нем росли злость и отчаяние. А подспудно — страх, что его команда никогда больше не вернется на корабль, и это грызло его изнутри.

И тут он нашел нужное слово. Это тоска по дому, а «Росинант», как бы он ни был прекрасен, не будет домом без Алекса, Амоса и Наоми. Интересно, долго ли продлится это чувство, если они никогда не вернутся? Сколько времени он будет их ждать, даже после того как узнает, что они не вернутся? Официант улыбнулся сверху вниз.

— Больше ничего, — сказал Холден. — Спасибо.

Он вышел в главный коридор, мысленно репетируя, что скажет Алексу и как. Все его слова прослушает марсианская служба коммуникаций, и ему не хотелось сказать ничего такого, что могут неправильно понять. Проблема заключалась в том, что он-то всегда знал, что имеет в виду, но не мог понять, что в этом видят другие, пока они этого не выскажут. Может, стоит просто немного пошутить и сказать, что он ждет всех обратно.