Икс. Место последнее

Последнее, что он помнил, – поле Йервафельтет, в рот упала тягучая капля, головокружительное чувство падения через границу, затем пробуждение в этой новой действительности, где все старые горести и радости казались ничтожными. Он хотел здесь остаться. Что бы это ни было за место, он хотел быть здесь, внутри только что обретенного, настоящего тела.

Линус поднял глаза к ясному небу и понял: что-то изменилось. Чего-то недоставало. Он обернулся, осмотрел небесный купол и обнаружил, что не хватает только одного, такого само собой разумеющегося, что мы принимаем его наличие как должное. Солнца. Солнца не было, только небо, которое, казалось, освещалось собственным внутренним светом.

Линус учуял что-то новое, какой-то горелый запах, тут же понял, что чувствовал его раньше, и одновременно с тем, как заметил на горизонте человеческую фигуру, впереди снова возник тигр и преградил ему путь. Он развернулся и побежал в другую сторону, но вскоре его опять остановили. Гораздо более мощное животное представало перед ним все чаще, и Линус понял, в чем дело. Его пасли. Назад к исходной точке.

– Готов?

Линус сидел на земле перед ребенком, который сложил руки на груди. Медведь смотрел на него равнодушно, а Джокер только улыбался надрезанными уголками губ. Линус пытался произнести слова новым языком и, к собственному удивлению, обнаружил, что у него получается.

– Где мы? – спросил он.

– В месте, – сказал ребенок, – которое я сделал давно.

– Сделал?

– Да. Я был в плохом месте. Поэтому сделал хорошее.

– Почему здесь нет солнца?

– Тогда я мало что знал. О солнце.

– Но как…

– Молчать, – ребенок словно нажал на кнопку, и рот Линуса закрылся сам собой.

К этому моменту он понял, что ровно так же, как он в этом месте стал гепардом, Сергей стал медведем, а Алекс Джокером. Выходило, что ребенок – мужчина со шрамом на лице. Который создал это место и все здесь решал. Например, кто будет говорить, а кто – молчать.

– Дело вот в чем, – сказал ребенок и сел на землю, подтянув колени к подбородку, словно он и правда был маленьким мальчиком, которым казался, – должно быть только два. Тебе выбирать. Кого хочешь убрать. Или уйти самому.

Выбирать Линусу не пришлось. Прежде чем он успел осознать сказанное, медведь, которым был Сергей, прыгнул к нему, застав его врасплох. Еще в прыжке поднялась тяжелая медвежья лапа, и, прежде чем когти врезались ему в голову, Линус успел заметить, что они сделаны из какого-то блестящего металла с острыми как шило кончиками. Джокер все улыбался.

2

Новообретенные инстинкты Линуса послали сигнал его согнутой задней лапе, и он отпрыгнул в сторону. Медвежья лапа прошла так близко от его морды, что над носом он почувствовал дуновение ветра. По запаху, скорости и тяжести лапы Линус понял: попади она в цель, он был бы мертв. Приземлился на четвереньки и увидел, как медведь заваливается на сторону, не удержавшись после удара. Линус не мешкал. Только что приземлившиеся задние лапы тут же спружинили, словно газон был батутом, и он вытянулся во весь рост, впившись зубами в толстую медвежью шею.

Рот наполнился приятными вкусами. Сухожилия, мышцы, нервы и, наконец, животворящая, блестящая кровь. Дрожь наслаждения пробрала Линуса до кончика хвоста, от блаженства потемнело в глазах. Затем, когда он приземлился на спину, пришла боль. Сергей воспользовался моментом, когда Линус потерял концентрацию, и отбросил его от себя, но и такого неуклюжего удара хватило, чтобы Линус отлетел на несколько метров. В голове раздался звон, было сложно сфокусироваться, он видел только, что на него наваливается темная масса, словно тень, которая хочет утащить его в вечный мрак. Он откатился в сторону, встал и отбежал на несколько шагов.

Теперь попробуем еще раз сначала.

Линус и Сергей стояли на четвереньках и не отрываясь смотрели друг на друга. Момент неожиданности Сергей упустил. Теперь оба знали, как надо действовать. Укусив Сергея за шею, Линус, к сожалению, не задел артерию, но от крови толстая шерсть стала темной и влажной. Линус сделал несколько семенящих шагов в сторону, Сергей обернулся, продолжая следить за ним глазами.

Главное – увернуться от медвежьей лапы. Единственный удар, и все будет кончено. Даже если Линус не умрет сразу, он не сможет защищаться, когда медведь вопьется в него зубами. Линус нарезал круги вокруг Сергея, скалился и шипел.

Парадоксальным образом нынешнее положение было как минимум таким же прекрасным, как и бег по полю. Несмотря на то что медведь, скорее всего, его убьет, Линус не чувствовал страха. Крайнее напряжение и стопроцентная концентрация – да. Но не страх. Он был здесь. Он был близко, так, как никогда раньше. Никогда.

Сергей заурчал и перешел в атаку, но Линус с легкостью увернулся. Еще раз. Хотя медведь, учитывая его размеры, и был на удивление подвижным, Линус был еще быстрее. Сергей потряс головой, зарычал и поднял одну лапу, словно хотел сказать: «Дай пять!»

– Иди и дерись, трусливый мудак.