Иллюзия свободы

Наемник осторожно выудил из кармана штанов припасенную гильзу. Железка полетела дальше в туннель, тихо приземлившись на выжженную землю. Олег, поднявшись на ноги, перебежками, периодически оглядываясь, двинулся к «маркеру». Как только представилась возможность – сиганул за ближайший столб. Следующий бросок не увенчался успехом – гильза разлетелась на атомы в огне «динамита». Вторая попытка удалась, и Олег продвинулся еще немного. Таким макаром он туннель и прошел – бросок за броском, перебежка за перебежкой. Страх, навязчивая мысль о «рубежной» пуле в спину гнала его вперед, заставив забыть трепет перед аномалиями. Пот градом катился с командира наемников, руки дрожали от нервного перенапряжения. Он смог. Он выбрался на свежий воздух. И побежал вверх, до поворота – там все равно ни одной аномалии. Его остановил преисполненный удивления визг – жирная свинья с парой лишних глаз оказалась непомерно удивлена, повстречав на своем пути человека. Мутант припустил со всех копыт, пронесшись мимо Драгунова быстрее молнии. И откуда в такой туше столько прыти? Но сталкер тоже был не лыком шит – отскочил и сразу спуск вдавил. Хрюшка, получив пару пуль в пухлый зад, ускакала куда подальше. И только потом Бес понял, что зверь не собирался его атаковать. Свинья просто испугалась. Да и черт с ней!

Олег бегло глянул в сторону туннеля. На железной дороге и в подземном проходе – никого. Собрав гильзы в карман и переведя дух, Драгунов двинулся дальше.

– Прием, – сбивчиво запросил он по рации. Привычно-спокойный тон к нему так и не вернулся. – Прием, мля!

– Это Лесник, – отправила в ответ радиостанция. – Мы… Это… Вырвались.

– В схрон, – приказал Олег и отпустил кнопку активации устройства.

Шанс, что на том конце провода стоял «рубежник», Бес со счетов не сбрасывал. Мало ли, узнали каким-то образом кличку наемника. Точно так же могли и выведать, где тайник. Но почему-то Драгунову казалось, что он мигом распознает обман, как только увидит его собственными глазами…

До «схрона» Драгунов добрался быстро и почти без приключений. Так, по мелочи. Истратил несколько гильз, пару раз отогнал собак с мутными глазами. И у самого тайника пересекся с «псевдоволком». Крупная и отчего-то тощая животина с темной, местами проеденной лишаем шерстью внешне ничем не отличалась от своих серых предков – разве что, была чуть крупнее. Тварь чуть было не ухватила наемника за ногу, но пяток пуль практически в упор угомонил её на веки вечные. Странно, что «псевдоволк» без стаи явился. Как-никак, а обладал какими-то пси-способностями и мог вокруг себя мутноглазых братьев собирать. Впрочем, все когда-то бывает впервые…

Покончив с произошедшим от волков зверем, Олег Драгунов еще раз осмотрелся и поспешил к вагончику недалеко от тайника наемников. Сразу лезть в «схрон» не стал – побоялся вероятного преследования. По пути Беса чуть было не лишила жизни собственная гильза – хитромудрая «центрифуга» отправила железку в обратную сторону, и та просвистела прямо над головой «солдата удачи». От неожиданности Олег чуть присел, втянув шею в плечи. То ему напоминание было – оставайся, сталкер, осмотрителен. Полагайся и на «маркеры», и на острый взгляд.

Забравшись в исписанный вагончик, Олег расположился слева от входа, да так, чтобы и спуск в тайник на прицеле держать, и «калаш» не торчал наружу. Устроился – и стал ждать. Ждать, игнорируя усталость и жалобно урчавший желудок, наплевав на пересохшее горло. Он ждал, пока кто-то подойдет, пока протрещит рация.

Но высшие силы не спешили награждать наемника за терпение. Полчаса просидел – а товарищи так и не появились. Зато пятеро ребят в черном скотче да при «калашах» прошествовали, заставив Олега юркнуть в спасительную темноту внутренностей вагона. Неужели вся группировка так быстро на уши встала? Хотя, может, просто за артефактами пошли.

Спустя пятнадцать минут «черных» как ветром сдуло, и Олег, осторожно выглянув из-за бурой стены вагона, занял прошлую позицию. Периодически сухо трещали «калаши». Далеко. Километр-два точно.

А минут через десять и парни в «Березках» с накинутыми дождевиками показались. Двое с АК-74, один – с АКСУ и РПГ-7.

– Босс, прием, – ожила рация на разгрузке командира «солдат удачи». – Это Лесник. Мы дошли до схрона. Спускаемся и ждем тебя.

– Принято, – скрывшись за стеной, отозвался Драгунов. И прислушался – не идут ли переодетые «рубежники» по его душу? Вдруг товарищи-наемники уже кормили мутантов? – Минут через пять-десять подхожу к вам.

– Принял.

Олег подавил соблазн выглянуть и посмотреть, спускались ли ребята в дождевиках в люк. Вот выстрелят с перепугу из РПГ – и все, прощай, сталкер по кличке Бес! Поэтому Драгунов просто подождал обусловленные десять минут и снова оказался у входа-выхода. Возле «схрона» – никого. Бетонная плита, кажется, не на месте. Неторопливо выбравшись на свет, Драгунов аккуратно двинулся к спуску в тайник. Сердце ритмично стучало, дыхание участилось. Там, в высохшей канализации, командира наемников ждала сама неизвестность. «Рубежники» или свои? Свои или «рубежники»?