Иллюзия свободы

«Солдаты удачи» с такой напастью встречались не раз и потому медлить не стали. Ускорив шаг, они покинули железную дорогу – и вскоре увидали знакомые неаккуратные надписи «РУБЕЖ». Разрядив оружие, наемники продолжили путь прогулочным шагом. Правда, шли они недолго – остановил первый же попавшийся «черный».

– Пропуск, – потребовал «рубежник» с таким выражением лица, будто только что съел тухлый помидор. Дуло его «калаша» как бы невзначай поглядывало в сторону наемников.

Ничего не ответив, Драгунов протянул бойцу группировки измятую бумажку с двумя подписями. Внимательно рассмотрев каракули на этом условном документе, «черный» кивнул и отправился дальше пугать прохожих своей кислой миной. Пронесло.

На том «рубежнике» препятствия на пути к «150 рад» кончились. Сдав оружие и терпеливо выждав досмотр, «солдаты фортуны» прошли в заведение. Ряды посетителей заметно поредели. Зато Упырь до сих пор прохлаждался, вливая в себя водку и ведя очередную оживленную беседу. Еще одного новичка спускал с небес?

Присмотрев себе столик, наемники поспешили облюбовать свободное место. Сейчас, сейчас Бес пойдет, найдет этого Моргунова, получит награду. Потом дележ добычи – и можно вдоволь напиться. Так, чтобы аж забыться. Как раз Башмак ласты склеил – значит, остальным больше достанется. Интересно, поднимет ли кто бутыль в честь усопшего? Да вряд ли. Кому он нужен? Был да сплыл – и все тут.

– Ну что, – Вратарь вперил в командира горевший жаждой наживы взгляд, – ищи прапора.

– Не ссы, – сухо бросил Драгунов. – Сейчас все будет.

И первым делом заскочил к Панасу. Тот как раз скучающим взглядом изучал посетителей, ожидая, когда же кто-то захочет сбыть нажитое или заказать чего. Вот тут Бес и оказался у барной стойки, поприветствовав хозяина заведения взмахом руки.

– Ну, как оно? – привычно спросил немолодой делец.

– Разузнал чего? – прямо вопросил Олег. – По моему вопросу.

– Пока тишина, – мотнул головой Панас. – Как будет что-то известно – сообщу.

Бес понимающе кивнул. Если кого-то из командиров КПП поймают на выводе сталкеров из Зоны – не сносить ему звания. Отправят гнить за решетку – и дело с концом.

– Меня не спрашивал никто? – как бы между делом спросил Драгунов.

– Прапор заходил, – незаинтересованно протянул бармен. – Из «Рубежа». Сказал, после шести нагрянет. К тебе какое-то дело.

– Спасибо, – Олег удовлетворенно кивнул и отправился к своим.

К Панасу тут же подскочил другой заинтересованный в разговоре. Перебросившись с владельцем заведения парой реплик, сталкер пулей метнулся к Илюхе и миновал грозного охранника. Наверное, отправился вшей выводить. Сейчас Борода – местный дезинсектор – станет несколько богаче. Глянет на «пациента» и определит, какую заразу тот подцепил. Если вши платяные – обработает одежду скитальца каким-то газом, крайне токсичным для паразитов. Для человека он тоже не полезен, но ощутимые последствия если и проявятся, то через пару лет. Большинство сталкеров все равно столько не живут. А если паразиты не платяные – Борода порекомендует клиенту лишиться волос в паху, подмышках и на голове.

Вши – зараза в Зоне распространенная и, как ни странно, не мутировавшая. Так, вымахали чуть побольше своих братьев с Большой земле. И живут, что называется, на широкую ногу. Или лапу. А так – вши как вши. Чешется, зараза, и болячкой неприятной одарить может. Но никуда от них не деться – все хватают рано или поздно, спасибо антисанитарии. Но частенько лишних денег на изгнание дармоедов не хватает, и сталкеры посещают Бороду да его коллег только когда совсем невмоготу станет. Словом, когда вши успели сколотить свое государство и всерьез занялись проблемой демографического взрыва и тотального ожирения.

Народ в баре вовсю обсуждал главную новость на повестке дня: неожиданное нападение бойцов «Вольного народа» на ничего не подозревавших «рубежников». Судя по противоречивым сведениям любителей почесать языком, не то один, не то двое «черных» сгинули в той перестрелке. Достоверно известно только, что один боец потерял благодаря «динамиту» руку, но все-таки выжил.

– Что, скоро опять будем воевать? – отлипнув на мгновение от горлышка бутылки, поинтересовался Упырь.

Кто-то ответил отрицательно, кто-то махнул на матерого бродягу рукой. Живая легенда, видимо, хотела сказать еще что-то, но его в очередной раз сотряс сильный приступ кашля.

Беса товарищи встретили не очень радостно – командир вернулся без выпивки.

– Хоть бы водяры принес, – буркнул Леший.

– А я тебе говорил! – обрадовался Вратарь. – Давай полтос!

– Подавись, мля, – проводник неохотно протянул компаньону проигранную купюру.

– Ждем заказчика, – слова Лешего Драгунов успешно пропустил мимо ушей. – Может, еще чего предложит.

– Не предложит – нажремся, – тут же предложил любитель маскировки.

– Да! – поддержал его бывший военный, одобрительно указав на Лешего пальцем.

Рымарь пробормотал что-то неразборчивое, очевидно, выражая согласие. Драгунов лишь пожал плечами. Вряд ли прапорщик сможет раздуть пламя войны с помощью одного нападения.