Иллюзия свободы

– Бери карты и давай наверх, – бросил выросший рядом с Олегом Моргунов.

Бес, не впечатлившись разыгравшимся представлением, наскоро собрался и пулей устремился к ступенькам, едва не врезавшись в спину прапорщика. На улице Олега ждал знакомый хлипкий ящик, куда и легла примерная схема другого уголка Зоны – так называемой Долины. Кто-то для пущего пафоса звал это место то Мрачной Долиной, то Адской Долиной, то еще какой-нибудь – лишь бы новичков лишний раз припугнуть.

– Вот, – начал Моргунов, вновь запустив руку в карман. Под слабые лучи солнца, пробивавшиеся сквозь мрачные свинцовые тучи, подставилась стянутая резинкой пачка гривен – вторая часть денежного вознаграждения наемников. – Сделали все, как надо.

– А артефакт? – спросил Драгунов, приняв купюры и быстро их пересчитав.

– Давай сразу к делу: можешь взять арт сейчас и дальше бухать в этой рыгаловке. А можешь помочь «Рубежу» еще раз и получить «красный камень» и «грецкий орех».

Да уж, неслабо прапорщик устроился. Вон какие артефакты предлагал! Действительно полезных минералов на самом деле было не так уж и много. Вот и стоили они соответствующе. Основная масса – просто камешки-цилиндры, по слухам вырабатывающие некую аномальную энергию в огромном количестве. Очень перспективные батарейки, которые ни один сталкер или торговец применять не научился. Их и звали по-простому – «батоны». По идее, от «батарея».

– Допустим, – размеренно начал Олег, – если я хочу два арта. Что надо?

– Вот здесь, – прокряхтел Моргунов, склонившись над картой Долины, и сделал пометку на заброшенной ферме, – у наших перевалочный пункт. Будут там еще дней пять. Вам нужно его просто обстрелять. Форму анархистов только напяльте.

– Засветиться? – решил уточнить Бес. Перспектива потерять еще кого-то из отряда – дело десятое. Главное, чтобы сам жив остался, а вопрос с нехваткой напарников решаем.

– Не обязательно, – отмахнулся прапорщик. – Все и так подумают на этих «вольных» гондурасов.

– Давай так, – командир наемников чуть склонил голову. – Сколько еще ты дашь работы?

– Думаю, это последний раз, – немного прикинув, ответил Моргунов. – У меня есть еще пара парней… Короче, ты согласен?

– Согласен, – кивнул Олег. Своих ребят он уж как-то убедит. В конце концов, пусть только прикинут, что им обещали!

– Тогда жду тебя здесь через два дня, – бросил прапорщик «Рубежа» своим высокопарным голосом. Развернувшись, Моргунов пошел прочь, оставив Беса наедине с картами и гнилым, сладковатым воздухом.

И в этот момент Олег услышал частые шаги по ступеням. Кто-то стремительно поднимался наверх, желая как можно быстрее покинуть «150 рад». Миг – и на улицу буквально вылетели Вратарь и Леший. Без рюкзаков и разгрузок, с «калашами» наперевес.

– Давай живее, мля! – заорал бывший военный, увеличивая скорость.

С виду равнодушный Бесов вопрос «Куда намылились?» оказался не удостоен ответа. Пожав плечами, Драгунов забрал карту Долины и отправился в недра подземного помещения. Показал охране номерок, прошел тест на металлоискатель, перетерпел похлопывания по одежде – и вернулся к восседавшему в гордом одиночестве Рымарю. Бесславно погибшего от рук Моргунова Ковша уже успели убрать. Теперь будет гнить где-нибудь за территорией условно безопасного места. Возможно, даже в выгребной яме – сбросят просто шутки ради.

– Куда намылились эти два мудозвона? – привычно спокойно вопросил Олег.

– Вратарь срать захотел, – махнул рукой тот.

Вот все и стало на свои места. В Зоне в туалет всегда ходили вдвоем – один дела делал, второй прикрывал. А то укусивший за задницу мутант и пущенная в сосредоточенно тужившегося бродягу пуля – смешно только со стороны, и то не всегда.

– Слышь, Упырь! – крикнул кто-то на весь бар.

– Чё? – тот лениво приподнялся со стола, на котором решил вздремнуть.

– Вот как думаешь… – спрашивавший будто с духом собирался. – Зоной управляет кто?

– Хер его знает, – усмехнувшись одними губами, ответил Упырь. Глотнув водки и резко мотнув головой, легенда сталкерства решила добавить еще кое-что. – Думаю, Хозяева есть. Не врут мужики. Сидят себе, суки, на ЧАЭС и…

Местная знаменитость на мгновение притихла.

– И могут все исправить… – тихо продолжил прославленный скиталец. На пару секунд его физиономия преобразилась. Таким Упыря редко кто видел. На его лице читалась самая настоящая, неподдельная печаль. Как будто только что развалилась на куски мечта всей его жизни. Драгунов хорошо помнил этот взгляд. Он видел такое в зеркале. Давным-давно. Взгляд человека, что мечтал служить в спецназе, пока суровая жизнь не преподала ему тяжелый урок.

– А прикиньте, если мы тут все как по сценарию живем? – все не унимался сталкер, задавший вопрос о мистических Хозяевах Зоны, в которых верило еще меньше народу, чем в Третий Глаз.

– Ой, да иди ты нахер! – вот и весь ответ, прозвучавший с другого конца помещения. – И так башка кругом, а тут ты еще.

– Мля, Ботан, реально, заткнись нахрен!

– Будешь дальше городить – шмальну!

– У нас новое задание, – сообщил Олег товарищу, не заинтересовавшись потоком оскорблений в чужой адрес.