Император. Книга первая. Павел

– Вы давно служите при дворе?

– Недавно. Со дня воцарения Павла Петровича.

Иван Фёдорович щедро намазал мне булку маслом, так, как я мог действовать только одной рукой, положил сверху ломтик сыра.

– И как вы попали к Аракчееву на службу?

Я кратко рассказал свою историю.

– Интересно, интересно, – кивал старик. – А я, знаете, Павла Петровича ещё юношей помню.

– Постойте, так вы тот самый лейб-медик, который лечил Павла Петровича от отравления? – стал припоминать я.

– Тот самый, – тихо вздохнул старик. – Потом за это поплатился. Орловы чуть меня не убили. Никита Панин в свою очередь меня спас. А у Императора часто припадки бывают?

– Я наблюдал только два раза. Но врача говорят, раз в неделю – обязательно. Его действительно хотели отравить?

– Хотели, – подтвердил старик. – Порчу наводить пытались, да не получилось. Императрица наша, Екатерина всех колдунов да ведьм на дыбу отправила.

– А яд ему кто дал?

– История тёмная. Знавал я одного лесника в Ропшинском поместье. Раньше ездил к нему охотиться. Он все тропы, все болота знал. Уток вместе били. А тут вдруг он пропал. Потом собака его прибежала и отвела местных крестьян на болото, где его и выловили, задушенного. Один из мужиков по пьянке другому сболтнул, мол знает все, видел все. Тот управляющему имением рассказал. Как раз при мне это было. Мы к этому мужику нагрянули да выпытали все. Тот пьяный валялся в канаве, когда к леснику приезжал посетитель. Высокий, на хорошем коне, при оружии.

Спрашивал у лесника яд волчий.

– Откуда же пьяница это узнал?

– Посетитель, говорит, садится на лошадь, чтобы уехать спрашивает: – Точно, мол, яд сильный? Лесник отвечает: – Волки дохнут моментально.

– А посетителя он разглядел?

– Разглядел. У того шрам через всё лицо. Тут я и смекнул, кто это мог быть.

– Неужто Алексей Орлов?

– Если бы кто другой, я бы не беспокоился. Выведал я у жены лесника, из чего он яд готовит, да на всякий случай противоядие сделал. Орловы в ту пору опасные люди были. Могли, кого хочешь прирезать или отдубасить до смерти, но, чтобы яд использовать – подозрительным мне показалось. Я уж думал: Потёмкина решили отравить или Панина. И как–то раз в госпиталь врывается Порошин сам не свой. Толком сказать ничего не может. Скорее, – кричит. – Умирает. Кто да что? И вдруг, как осенило. Схватил я свой медицинский сак. Бросил в него в инструменты склянку с противоядием – да скорее в Гатчинский замок. Наследнику тогда двадцать четыре было или двадцать пять. Помню, тогда он поднял вопрос перед Императрицей о престоле. Напомнил, что она дала клятвенное обещание народу и гвардии отдать корону ему при достижении совершеннолетия. И пора бы уже выполнить обещание. Когда я поспел к постели больного, уже за священником посылали. Я взглянул на него – явные симптомы отравления. Но трупных пятен ещё не проступило. Промыли ему желудок, да я заставил выпить противоядие. Толком не знал: поможет или нет? Я же его не испытывал. Все же удалось наследника вытащить с того света. Болел он долго, но поправился. Вот эти припадки после отравления стали происходить с ним.

Я долго не мог уснуть, хотя очень устал. Рана на плече ныла и дёргала. Дурные мысли лезли в голову. Предатель я или нет? Неужели столь сильный я совершил проступок, что меня нужно было убить? Но я никому не клялся в верности, никому ничего не обещал. Я давал присягу только императору – ему и служу. Подло я поступил или нет? А вдруг с моей помощью раскрыт страшный заговор.

Очнулся от шума в прихожей. Тонкий голосок что-то настойчиво требовал. Мужские бубнили. Голоса приближались. В покои, где я отдыхал, ворвалась Елена Павловна, скинула на пол белую шубку и бросилась ко мне.

– Боже! Вы ранены!

Она заплакала. Я тут же поднялся. Благо, что спал в рубахе и в лосинах.

– Успокойтесь. Я жив. Всего лишь царапина.

– Не лгите!

Иван Фёдорович в домашнем халате, в ночном колпаке, из-под которого выбивались седые пряди, растеряно смотрел на нас. Пожал плечами и вышел, затворив двери.

Елена немного успокоилась.

– Откуда вы узнали, что я здесь? – спроси я.

– Случайно услышала разговор Аракчеева с Отцом. На вас напали…. Потом Вуича вызывали. Знаете, такого мрачного серба?

– Знаю его.

– Я поймала Вуича и вытянула признание, куда вас повезли.

– Но, постойте! Как вы сюда добрались?

– Я сбежала, – сказала она, глядя мне в глаза своими наивными бездонными глазами. – Оделась. Выбралась из дворца. Остановила извозчика.

– Но вас же будут искать, – в ужасе воскликнул я.

– Знаю, – просто кивнула она. – Но меня не должны найти. Мы сбежим. Вы же сможете меня увезти?

– Сбежали? Увезти? – голова пошла кругом.

– Вы не знаете? Прибыли послы из Австрии. Меня хотят отдать замуж.

– Но вы же Великая княжна.

– Я вас люблю! Давайте уедем куда-нибудь в Индию или в Америку, – молила она.

– Нас схватят на первой же заставе, – отрезвил я её.

Елена отпрянула от меня, отвернулась к окну, вытерла слезы кружевным платком.

– Простите, я такая дура. Узнала, что вы ранены, подумала, что рана может быть смертельна. И больше вас никогда не увижу. Я сошла с ума. Поступила как последняя дура.