Император Павел Первый и Орден св. Иоанна Иерусалимского в России

Однако все эти мероприятия, призванные оздоровить финансовое положение страны, представляли собой паллиативы, которые могли дать лишь временный эффект. Добиться коренного улучшения было невозможно, не затронув всей системы социально-экономических и политических отношений, построенной на принципах исключительности дворянских привилегий. Но прикоснуться к ней было не так просто — это грозило новым дворцовым переворотом, потому что, когда речь заходила о дворянских привилегиях, эгоистическое сословие выступало сомкнутым строем на их защиту. Павел попытался. Прежде всего царь отступил от такой важной в материальном отношении привилегии, как свобода дворянства от уплаты податей и сборов в пользу государства. В 1797 г. на дворянские имения впервые был наложен постоянный сбор на содержание общегосударственных судебно-административных учреждений. Эта мера мотивировалась тем, что дворянство более всех других сословий пользовалось привилегиями и преимуществами. Величина сбора равнялась вначале 1,6 млн. рублей, а затем 1,7 млн. рублей. Кроме того, Павел предложил дворянам «добровольно» взять на себя оплату постройки казарм для полков, расквартированных в их губерниях.

Отступая от податной свободы дворянства, Павел следовал такой логике: если страна испытывает материальные затруднения, то дворяне должны взять часть тягот на себя, то есть раскрыть кошельки. Екатерина II никогда такой логике не следовала, но надо признать, что и обстоятельства были другие, и как знать, проживи императрица еще 10 лет, не была бы и она вынуждена пойти по этой дороге? Нетрудно догадаться, как дворянство отнеслось к этому новому шагу самодержавия. Благородное сословие могло говорить о любви к Отечеству и государю сколько угодно, но как только дело доходило до того, чтобы раскрыть кошелек, дворянство сразу же начинало испытывать иные чувства. Впрочем, налог на имения был не очень значителен и, конечно же, не он должен был стать якорем спасения российских финансов.

Главные усилия Павла I были сосредоточены на том, чтобы создать в стране такие условия, которые позволили бы поднять платежеспособность тех слоев населения, которые платили основные налоги государству, то есть крестьянства. Крестьяне в России делились на две большие категории: помещичьих крестьян, принадлежавших частным владельцам, и казенных крестьян, являвшихся собственностью государства. Первых было около 20 млн., вторых — примерно 13 млн. Главным предметом забот Павла стала казенная деревня. Павел сумел осознать, что главной причиной низкой платежеспособности казенных крестьян является малоземелье. Царь задумал осуществить грандиозную меру: в масштабах всей страны произвести наделение землей казенных крестьян в расчете 15 десятин на душу за счет пустовавших территорий. Однако вскоре выяснилось, что у государства нет столько пустых земель. Тогда были приняты строжайшие меры для охраны казенного земельного фонда, который систематически расхищался дворянами в екатерининское царствование. Следующим шагом на этом пути должно было стать разрешение казенным крестьянам приобретать у дворян землю, то есть отступление от важнейшей монополии дворянства — исключительного права владения землей. Логика неизбежно вела царя к этому важному шагу. Павел сделал только полшага или даже четверть шага и пока остановился. В 1800 г. он разрешил крестьянам удельного ведомства покупать земли у частных владельцев. Хотя удельные крестьяне представляли собой ограниченный контингент казенных крестьян — они принадлежали императорской фамилии, но сам факт по себе знаменательный. Павел подошел вплотную к нарушению исключительного права дворян владеть землей и тем самым продемонстрировал свою способность идти навстречу тем явлениям, которые прокладывали себе дорогу сквозь толщу феодально-крепостнических отношений. Через год Павла не стало. Вполне вероятно, что царь сделал бы и следующий шаг распространил бы право владеть землей не только на все категории казенных крестьян, но и на другие сословия.

Та же самая забота — поднять платежеспособность податного населения — обнаруживается во всех актах царя в отношении помещичьей деревни.