Империя вампиров

– Астрид была счастлива. Счастлива видеть меня.

– Божьего утра, Габриэль, – сказала она.

– Рад видеть вас обеих, сестры-новиции. Молю Бога в надежде, что у вас все хорошо.

– Все хорошо. – Астрид утерла нос. – Если не считать небольшой кровопотери.

Хлоя улыбнулась. Ее зеленые глаза прямо светились.

– Рада видеть, что ты вернулся целым и невредимым, инициат.

– Точнее, невредимей прочих. А для чего ружье?

– О. – Астрид скорчила гримасу. – Не обращай внимания. Это Хлои.

– Ты стащила ружье из арсенала? Боже правый, для чего?

– Я его не крала, – возразила Хлоя, осенив себя колесным знамением. – Воровство – грех, Габриэль.

– Настоятель Халид обучает нас, – хмыкнула Астрид. – После того, как та высококровка убила Ифе, сестры упражняются каждую findi. Это охеренно жутко.

Хлоя вытаращилась на нее.

– Ты же сама предложила, Аззи.

– Я просто шепнула, а аббат услышал, мол, девушкам спалось бы крепче, умей они за себя постоять. Я же не знала, что эти, мать их, занятия сделают обязательными.

Хлоя закатила глаза и обернулась ко мне.

– Благослови ее Господь, это она кривит душой. Стреляет Аззи просто великолепно, но не дай Бог ей показать, что она от этого получает удовольствие.

– Да как ты смеешь, уродина несчастная? Хочу хандрить – и буду. Это ты у нас развлекаешься. Даже чересчур, как сказали бы некоторые. Ты же невеста Господа, а с этой штукой носишься, мало не спишь с ней.

– Ой, ну хватит. – Хлоя отчаянно покраснела и снова осенила себя колесным знамением. – Не нравятся мне такие разговоры.

Астрид подавила усмешку и бросила на меня лукавый взгляд. Потом взяла Хлою за руку, поцеловала в ладонь и положила себе на щеку.

– Ну прости, ma chérie. Я же просто дразнюсь.

– Что ж, – сказал я, кивая в сторону оружия. – Тренировки – отличная идея, как по мне. Даже если забыть о гибели Ифе, за стенами тьма сгущается, а впереди нас ждут ночи еще темнее.

Хлоя убрала со щеки тугой кудрявый локон и, понизив голос, призналась:

– До нас дошли слухи о вашей охоте в Косте. Просто жуткое дело.

– Да уж, после такого спокойный сон не светит.

Астрид, склонив голову набок, окинула меня взглядом.

– С тобой… все хорошо?

Я оглядел наше тесное прибежище и снова посмотрел ей в глаза.

– Сейчас намного лучше.

Астрид снова улыбнулась, и я подвинул стул. В воздухе висел яркий аромат крови Астрид, отчего моя кожа покрылась мурашками. Я словно стоял на льду, а жажда медленно расползалась у меня под ногами паутиной трещинок. Сколько ни курил я санктуса по дороге, они становились все глубже, будто я лишь дразнил себя. И хотя зверь внутри не кидался на прутья своей клетки, а только бродил из угла в угол, мысль о нем не давала покоя.

Я все-таки был сыном своего отца, хотя ни разу с ним и не встречался…

– Что ж, – произнесла Астрид, – у нас с Хлоей есть новости, которые, возможно, тебя еще сильней взбодрят. Их две. Начну с той, которая мне кажется не столь драматичной.

Она вручила мне скрепленный восковой печатью лист пергамента. Стоило мне увидеть подпись, как я понял, чья это рука…

– Мама…

– Ответила почти сразу же, – улыбнулась Астрид. – Говорила же, она по тебе тоскует.

Девушки во все глаза смотрели, как я ломаю печать и, развернув послание, жадно вчитываюсь в него.