Индо-пакистанский конфликт 1947-1948 годы

19-я индийская бригада, которая перед этим скрытно выдвинулась в район Раджаури, должна была прикрывать левый фланг наступления. Фронтальный штурм Мендара был исключен, так как город был хорошо укреплен и прикрывался пакистанскими орудиями, доставленными из Котли и Хаджиры. Поэтому главная задача – взятие форта Рамгарх – была возложена на колонну из двух батальонов 19-й бригады, выступившую из Раджаури в ночь с 6 на 7 ноября. Войска были сконцентрированы в Каин Басан, откуда двинулись к высоте Хайятпура. Вступив в Сукхтао Нала, колонна продолжила свой путь вдоль уступа горы Дхери Дала. Противник отступал до села Мангалнар, где индийские войска неожиданно встретили упорное сопротивление, которое было сломлено лишь с большим трудом.

Колонна продолжала наступление, двигаясь в основном ночами, так как днем из-за сильного артиллерийского огня это привело бы к огромным потерям. Неоднократные рейды пакистанских войск, пытавшихся перерезать коммуникации Индийской армии в Кашмире (как это чуть не случилось в районе Чхамба), заставляли торопиться с проведением операции. Еще во время летних позиционных боев в Джамму в июне – июле 1948 г., некоторые младшие командиры пакистанских частей предлагали перерезать коммуникации индийских войск между Акхнуром и Наушерой. Этот участок был самым слабым звеном в системе путей сообщения Индийской армии. Достаточно было захватить несколько господствующих высот вдоль дороги, откуда можно было бы простреливать ее, и индийские части в Кашмире оказались бы в крайне трудном положении. Однако операция лишь на первый взгляд казалась простой, и в конечном итоге пакистанское командование отказалось санкционировать ее из-за нехватки артиллерии.

8 ноября силы «дивизии Джамму» вышли к форту Рамгарх – старой крепости, построенной около ста лет назад на крутой, поросшей соснами скале. На следующий день, после ожесточенного боя, форт пал, и над его укреплениями взвился индийский триколор. Позднее сюда же подтянулись индийские войска от Пир Бадесара и Чингаса.

Однако это была только половина дела. Следующей целью был город Мендар, где находилась одна из крупных баз боевиков из «Азад Кашмир». 13 ноября 5-я и 19-я индийские бригады продолжили наступление, выступив из городка Бхимбергали и разделившись, чтобы выйти к Мендару с двух сторон. Маневр был призван убедить противника в том, что главной целью наступления является Котли.

5-я бригада под командованием Умрао Сингха, наступавшая на правом фланге, выполнила свою боевую задачу без помех, с ходу захватив все объекты. Иначе дело обстояло на участке 19-й бригады, которая встретила упорное сопротивление врага в районе южнее Мендара, на левом фланге. Командир бригады Ядунатх Сингх был вынужден оставить один батальон для подавления огня противника, в то время как другие два были скрытно переброшены на правый фланг и присоединились к силам 5-й бригады Умрао Сингха.

В ночь с 19 на 20 ноября начался заключительный этап операции по деблокированию Пунча. 168-я индийская бригада, при огневой поддержке 45-й полевой и 4-й горной батарей, двинулась на юг от Пунча, чтобы захватить ряд господствующих над осажденным городом высот. Одна из самых неприступны высот – Пир Маргот Гази – находилась как раз между колонной индийских войск, двигавшейся из Раджаури, и шедшей ей навстречу колонной из Пунча. Высоту удерживали 5 рот противника – практически целый батальон, вооруженный средними пулеметами и ручными пулеметами «Брен».

20 ноября высота была взята, и в тот же день войска 5-й индийской бригады и пунчского гарнизона, двигавшиеся им навстречу, встретились. Тем временем 19-я бригада захватила хребет Топа в трех с половиной милях к северо-западу от Мендара. В ходе решающих боев с 22 на 23 ноября, Пунч и его героический гарнизон были освобождены. В последний момент, осознав опасность, пакистанское командование приказало перебросить в район Пунча дополнительно два батальона регулярных войск, но из-за отсутствия дорог или хотя бы сносных горных троп, они прибыли слишком поздно.