Инициация с врагом, или Право первой ночи

— А ты предпочел бы смотреть как ем я? — выгнула принцесса тонкую бровь и перекинула через плечо уже высохшие волосы. — Хорошо, больше предлагать не стану.

— Хочу, — поспешно ответил и рывком сел. — Но вряд ли то, что обычно ешь ты.

— И то верно, — с еле заметной улыбкой согласилась Саани. — Однако к моему превеликому сожалению и твоей, думаю, радости, есть только эта гадость.

Она протянула мне сверток с вяленым мясом и сыром, которые выглядели весьма аппетитно. Я в непонимании поднял глаза. И снова почувствовал разворачивающуюся внутри злобу, обжигающими хлыстами бьющую по рукам. Но вопреки своим эмоциям пришлось принять «подачку».

— А лицо скривил, будто тухлятину дала. Не отравлено, ешь, — снисходительно ухмыльнулась девушка и пошла к разведенному костру.

Саани изменилась. Возможно, тому виной наша ночь на острове, мои слова о том, что ей больше подходит имя Ани, сражение в черном тумане или…

Я сглотнул колючий ком, подкативший к горлу.

Или мое спасение из того жуткого места.

Я даже не представлял, куда на самом деле попал. Не знал, как мы оттуда выбрались. Даже не хотел задумываться, на что пришлось пойти девушке, чтобы вытащить «ничего не значащего человека» оттуда. И эта мысль изводила, раздражала, злила.

Опять противоречия. Слова не стыковались с поступками. Действия шли вразрез с озвученным отношением. И потому ее мягкость сейчас воспринималась за нечто напускное, за чем непременно последует жалящая хлыстом правда.

Воспитание толкало высказать свою благодарность, но…

Почему-то вечно находилось это самое «но»!

Ее поступок являлся настолько весомым и важным, что не укладывался в голове. Не помещался в ней! Я не мог охватить своим сознанием масштаб произошедшего. За «ничем» не отправляются на спасение. Саани должна — нет, обязана! — была оставить меня там умирать. Так я понял бы. Это оказалось бы логичным и правильным.

— Думаю, нам нужно поговорить, — сказал сдавленно и отложил в сторону сверток.

Демоница опустила голову, оторвавшись от созерцания зажигающихся на небе звезд. В глазах появился интерес. Именно он вновь вызвал раздражение, ведь подобного не может быть. Мне приснилось. И сейчас своим вынужденным откровением я выставлю себя дураком. А она посмеется.

Пусть так. Уж лучше сон, чем до вопиющей неправильности исковерканная реальность. Высшие демоны не спасают людей!

— То, что произошло… — меня прервали возбужденные крики.

Десятки женщин и мужчин выходили из-за густо растущих деревьев и приближались к берегу, пританцовывая на ходу. В руках те держали факелы. Звучал знакомый мотив флейты.

— Как мы оказались в Иссэне?

Райсан граничил с этим небольшим озерным государством на западе, в то время как Асмуар находился восточнее нейтральных земель. Каким образом мы преодолели пару тысяч миль? Сколько прошло дней? Значит, черный туман все-таки унес меня куда-то и мне не померещились сквозь полуобморочное состояние мерное капанье воды, глухой далекий рев и нечто живое, стягивающее клещами запястья.

Саани в ответ пожала плечами и поднялась, чтобы лучше рассмотреть людей. Внимательно следила за ними. Притом была напряжена, будто собралась выпустить силу и показать, кем являлась и что в ее присутствии не стоит почитать кого-то, кроме Младшего бога.

В Иссэне принято каждую триаду встречать гуляниями на берегу, таким образом отдавая дань Старшему богу — показывать, что пользуются его даром — живут!

Толпа гудела. Женщины хохотали. За считанные минуты здесь развели несколько костров. Возле них группировались люди и танцевали, не обращая внимания на нас. Вскоре появились и дети. Гоготали, бегали, догоняли друг друга.

Я дважды бывал на подобных гуляниях, но никогда не принимал участия — титул сковывал. И теперь предпочел бы уйти. Желательно отгородить демоницу от людей или их от демоницы, во избежание ненужных жертв.

Но не успел я предотвратить беду, как к нам подбежали ребятишки. Пятилетняя девочка с большими глазами и забавными завитушками неудачно споткнулась. Упала возле Саани. Я дернулся, чтобы уберечь малышку от принцессы, и замер в неверии от вида теплой улыбки девушки. Она поставила ребенка на ноги, отряхнула и подтолкнула к ожидающей ее детворе.

Внутри меня все перевернулось. Я очнулся. Прозрел. И теперь в гробу видел все эти разговоры! Неистово захотелось не противиться притяжению, а безрассудно поддаться ему: впитывать, упиваться им, наслаждаться в полной мере, не теряя ни секунды драгоценного времени.

— Ани, — шагнул к ней, едва ли не протягивая руки.

Прикасаться, обнимать…

Поцеловать бы эту улыбку, которая, возможно, скоро исчезнет с ее лица. Запомнить взгляд, полный интереса. Еще раз пропустить через пальцы густые волосы, очертить острые ключицы, погладить нежную кожу рук, дотронуться… до кончика носа.

В своих стремлениях я не узнал себя. Сделал еще шаг, не собираясь одергивать и останавливаться. Пусть будет, что будет. Есть только сейчас.

— Ани, по поводу произошедшего… Кхм… — сложно говорить правду.