Инкарнация (СИ)

— Я абсолютно невинна! — воскликнула Адель, выхватила из рук Канцлера наряд и снова закрылась в ванной.

Платье село на ее фигуру идеально — то ли Канцлер подгадал, то ли все претендентки были одинаково слажены, что навевало определенные подозрения.

Канцлер ждал ее возле комода с зеркалом, сложив руки на груди.

— Ничего не ешь и не пей за завтраком, — проговорил он, а потом поманил ее пальцем. — Иди сюда.

Адель послушно подошла, хотя все еще злилась из-за его бестактного допроса. Молча посмотрела Канцлеру в глаза и улыбнулась, пусть не думает, что может ее задеть.

— Как я выгляжу?

— Чудесно. Но чего-то не хватает для моей королевы.

И он выудил из кармана жемчужное колье с медальоном, развернул Адель спиной к себе, так что теперь она смотрела в овальное зеркало, стоявшее на комоде, и застегнул украшение у нее на шее. Под ногами Адель мельтешил зверек — куница, — вновь щекоча кожу, но в этот раз Адель не засмеялась. Она поймала в зеркале взгляд Канцлера, ощущая, что теперь она под его протекцией. Колье плотно обхватило ее шею, жемчужины приятно согревали, а медальон из голубого камня в виде сердечка, увенчанного короной, красиво лег в углубление декольте.

— Наш выход, Адель, — наконец заговорил Канцлер. — И помни, никакой еды или напитков. Смотри на Джудит. И помни — ты уже королева.

Глава 3.2

— Я пойду вперед, сейчас нам не стоит показываться вместе, — сказал Канцлер, оставляя Адель возле окна, и, тяжело ступая, он пошел прочь по коридору, пока не скрылся за позолоченными дверьми.

Адель замерла на месте, отсчитывая в уме время. Когда она войдет в эти двери, то обратного пути уже точно не будет. Все или ничего, вот что предлагал ей Канцлер. Она отвернулась к окну, вглядываясь в серость утра, в неспешный танец снежинок, напоминавший девушек на балу претенденток.

Но всем снежникам было суждено упасть на землю, правда, некоторые даже не долетали до низа. Отчего-то на ум пришла Николетт. Что же пытался сказать Канцлер этим кровавым пятном на платке? Только единственный ответ могла придумать Адель — скорее всего, Николетт уже мертва. По ее вине. Она смешала все карты, ввязавшись в игру, правил которой не понимала. Она думала, что сможет пробиться к трону благодаря своей смелости и находчивости, но этого было мало. Как же сильно она ошибалась. А впереди — только трон или смерть.

Адель стало холодно, очень холодно. Она не хотела умирать, особенно так кошмарно, как Марси.

Кто-то коснулся плеча Адель, и она вздрогнула, представляя, как выглядит здесь, в этом пустынном коридоре. Будто затерявшаяся в каменном лабиринте испуганная девочка. Адель моментально выпрямила спину, вспоминая, кем хотела стать, и чуть обернулась, глядя на подошедшего человека из-под пушистого веера ресниц. Кто бы это ни был, она должна выглядеть как настоящая королева и вести себя соответствующе.

Сначала Адель увидела букетик цветов — аккуратные белые капельки на тонких стебельках, — потом подняла взгляд и посмотрела в лицо Анри.

— Одинокая красавица в стенах древнего замка? Очень загадочно, — проговорил он, глядя на нее с теплотой, и улыбнулся.

— Я о многом забыла расспросить вас, милая малиновка, — сказала Адель, отвечая ему улыбкой, — но может и не стоит. Сейчас не то время.

— Вы решили идти до конца, mon amie? — спросил он, будто читал ее мысли.

— Если бы я знала, что ждет меня там.

— Вы и так знаете.

Конечно же он знал, кто истинная королева. Все знали. Все ждали — когда Джудит довершит начатое. Или…

— Вы правы, сударь, — сказала Адель, присев в легком реверансе. — Знаю. Спасибо за цветы.

Какого дьявола! Ничего она конечно не знала, кроме жгучего желания, что вело ее вперед, как путеводная звезда.

— Надеюсь, эти подснежники хоть немного вас порадуют. Вы кажетесь такой печальной.

Должно быть, глаза выдавали ее. Адель захлопала ресницами и поднесла букетик к носу, вдыхая легкий аромат весны. Анри словно играл некую роль, а Адель ему подыгрывала.

— Спасибо, они пахнут… надеждой.

— И вы смотритесь с ними чудесно.

Конечно, подумала Адель, ведь у нее с собой уже не было королевской гвоздики. Можно довольствоваться и подснежниками. Но может бой еще не проигран?

— Мне пора, сударь, боюсь меня уже заждались.

— Счастлив познакомиться с вами, — просиял он и поклонился Адель, потом поднял ее руку и уже по обычаю поцеловал. — Ночь была долгой, а рождение королевы всегда так волнительно, — тихо сказал он.

— Всегда? Прошлая королева родилась давным-давно. Сколько вам лет, сударь? Вы едва испили материнского молока, — подшутила над ним Адель, заставив Анри рассмеяться.

— Вы правы! Я просто очень часто слышал эти рассказы…

— Должно быть, от вашей тетушки, — подмигнула ему Адель.

— Все так, мадемуазель.

Повисла неловкая пауза, и Адель наконец шагнула к дверям, за которыми не так давно скрылся Канцлер Фрост.

— Прошу меня извинить, сударь.

— Не смею задерживать вас.

И он с улыбкой пропустил ее вперед.