Инкарнация (СИ)

— Почти свою королеву, — произнесла Джудит. Губы Филиппы задрожали, но тем не менее она приняла чашу и сделала глоток. Слезы стекали по ее щекам, но девушка всхлипывала совершенно беззвучно.

Пора было действовать, но почему-то Канцлер Фрост медлил. Адель ждала от него хоть какого-нибудь знака и внутренне молилась, чтобы он не затягивал. Неизвестно, что дальше задумали принцессы.

— Кто твоя королева? — спросила Джудит.

Филиппа чуть ли не вывалилась из-за стола, падая на колени перед ней.

— Благословите меня, моя королева, — сказала она и в следующий миг схватилась за горло, закашлялась, а кровь брызнула на подол белого платья Джудит. Филиппа упала замертво, а Джудит даже не дрогнула. Но ведь до этого она спасала девушек? Зачем? Кем была Джудит на самом деле?

Джудит подняла голову, и Адель поняла, что пришел ее черед. Конечно же теперь она решит избавиться от конкурентки.

— Ты все еще будешь утверждать, что ты королева? — проговорила Джудит ровным голосом.

Возможно, она ждала, что Адель развернется и убежит. Но зачем такая демонстрация силы? Не проще было сразу напоить ее ядом? Или же «королева» не так уж в себе уверена?

— Не знаю, кто ты такая, но это мое королевство, — сказала Адель.

— А что думает на сей счет наш Канцлер? — вдруг повернулась к нему Джудит и вновь закашлялась.

Но Канцлер Фрост оставался неподвижен, ни мускул не дрогнул на его мрачном лице.

— Дайте мне эту чашу, — подала голос Адель и взмахнула рукой. — Давайте.

С легкой улыбкой на губах Джудит протянула ей чашу, будто сделанную из хрусталя. На дне ее все еще плескался лазурный напиток. Адель с удовольствием отметила, как округлились глаза Канцлера, а в следующий миг она отпустила чашу, и та с грохотом ударилась о мрамор. Осколки, брызги ядовитого вина, все перемешалось, разлетаясь по сторонам. Кажется, яд задел ее ладони, но Адель даже не дернулась, тоже слегка ошарашенная тем, что сделала.

— Я не позволю травить моих подданных, — процедила она, гордо глядя на Джудит, провозгласившую себя королевой. — Каждая жизнь имеет свою ценность, кому как не Королеве знать об этом.

Всеобщий вздох, прокатавшийся по столовой, был ей знаком — все внимательно слушали ее. И возможно даже восхищались этим поступком, а значит она добилась своей цели. Принцесса Кларисс теперь смотрела на нее безотрывно, губы ее дрожали.

Вдруг стены дворца вновь вздрогнули, и пол расчертила новая трещина, которая побежала от разбитой чаши. Адель не могла поверить своим глазам. Неужто совпадение? Или…

— Пора идти, — проговорила Джудит. — Грааль пробуждается.

Адель лишь повела плечом, позволяя Джудит сделать первый шаг.

— Бруна, — позвала она одну из девушек, и та встала подле нее, опустив голову. Как могли претендентки так легко сдаться! Тем более обладая волшебной меткой?

Адель окинула взглядом девушек, пытаясь сообразить, кого же ей позвать с собой, ведь она ни с одной не успела сдружиться, а бедолага Филиппа была мертва. Единственный человек, который здесь мог бы помочь ей… Вряд ли он станет проявлять свои предпочтения.

Но тут ей на помощь пришла неожиданная союзница. Принцесса Кларисс зарыдала и с объятиями кинулась на Адель.

— Матушка! Матушка! Простите меня, что не признала вас сразу! Мама…

Адель пыталась оторвать от себя обезумевшую принцессу, но та лишь сильнее разрыдалась, а потом метнулась в сторону, бросаясь в ноги Канцлеру Фросту.

— Эрик… прошу, — зашептала она, — спасите ее, спасите мою матушку, я не могу снова потерять ее…

Эрик…

Эрик Фрост.

Она звала его по имени.

Поведение принцессы выглядело крайне странно, она вела себя как умалишенная, и если верить слухам, так оно и было. Адель могла с ней согласиться. Сейчас только безумие могло спасти ее.

Принцесса Даная вышла вперед, становясь рядом с Джудит, и по команде Ее Высочества, подтянулась ее личная охрана — мужчины в серых фраках. Даная обозначила свою позицию, она была на стороне Джудит.

Новоявленная королева развернулась к дверям, которые перед ней открыли слуги. Она шла к Граалю, и Адель не могла отпустить ее вот так. Ей следовало пойти следом. Одна претендентка против целой свиты союзников Джудит?

Чуть скрипнуло кресло с лапками льва, когда поднялся Канцлер Фрост, будто решил откликнуться на призыв принцессы Кларисс.

— Идите отдыхать, Ваше Высочество. Я обо всем позабочусь.

«Обо всем позабочусь».

Эти слова эхом отдавали в голове Адель. Ей хотелось чуточку расслабиться, переложить груз ответственности на другого, но разве не ее судьба решалась сейчас?

Она шагнула к дверям в тот же миг, что и Джудит, а трещина все дальше расползалась по мрамору, выходя за пределы комнаты. Дворец будто сам вел их к Граалю.

За спиной Адель ощутила громадную фигуру Канцлера, но не обернулась, просто знала, что он все же показал, какую из сторон выбирает.

Он выбирал ее, самозванку, вместо королевы.