Однако советское командование невысоко оценивало боеспособность нового союзника. Так, по данным штаба советской 46-й армии (командующий – генерал-лейтенант И.Т. Шлемин), 4-й румынский армейский корпус (командующий – дивизионный генерал Н. Стоенеску; в состав корпуса входили 2, 4, 5 и 15-я пехотные дивизии), который был придан 46-й армии, имел «пониженную боеспособность» и мог «использоваться [только] на второстепенных направлениях». Боевое применение корпуса ограничивалось плохим материально-техническим обеспечением его соединений: корпус был обеспечен артиллерией на 30 % от штатной численности, а 25 % личного состава не имели винтовок[1879].
Причины низкой боеспособности румынской армии состояли в том, что после сталинградской катастрофы в 1943 г. она начала длительный процесс восстановления и реорганизации. Войска насыщались новобранцами – неграмотными и малограмотными крестьянами – и плохо подготовленными офицерами запаса, которым требовалось значительное время на боевую подготовку. Слабая военная промышленность не могла обеспечить войска необходимым снаряжением и вооружением, а поставки из Германии покрывали лишь часть потребности войск. Самые боеспособные румынские соединения потерпели поражение в Бессарабии в конце августа 1944 г. и к моменту разрыва Румынией союза с Германией были деморализованы и практически небоеспособны. Часть дивизий, которые были названы «учебными», еще не завершили подготовку и были не готовы к активным боевым действиям. Для успешной борьбы с немецко-венгерскими войсками румынской армии требовалась масштабная реорганизация и перевооружение, на которые не было ни времени, ни ресурсов. Советское командование, осведомленное о тяжелом состоянии румынской армии, приняло решение задействовать ее части на второстепенных участках южного крыла советско-германского фронта.
Между тем в начале сентября 1944 г. румынская добровольческая дивизия «Тудор Владимиреску» вошла в состав советского 33-го стрелкового корпуса 27-й армии, который при поддержке дивизий румынского горнострелкового корпуса должен был наступать северо-восточнее Брашова в направлении города Сфынту-Георге. Румынские добровольцы приняли участие в освобождении Северной Трансильвании, захваченной Венгрией в 1940 г. К концу сентября дивизия «Тудор Владимиреску» с советскими и румынскими войсками вышла к городу Орадя и завязала бои на его южных окраинах с частями венгерской 12-й пехотной дивизии. Полное освобождение Трансильвании создавало условия для дальнейшего наступления в Венгрии.
В целях предотвращения этой угрозы ранним утром 28 сентября противник перешел в наступление, смял позиции 337-й стрелковой дивизии и вышел в тыл румынским добровольцам. В наиболее тяжелом положении оказался 2-й пехотный полк, который не выдержал натиска врага и с тяжелыми потерями отступил. Под натиском превосходящих сил противника дивизия «Тудор Владимиреску» с соединениями советского 33-го стрелкового корпуса была вынуждена отойти на рубеж Мирлэу – Яношда, где и закрепилась. Общие потери дивизии в этих боях составили около 1500 человек, было потеряно все тяжелое оружие и автотранспорт[1880]. 28 сентября был тяжело ранен начальник штаба дивизии полковник Я. Теклу, а 1 октября получил ранение командир дивизии полковник Н. Камбря. Дивизию возглавил подполковник М. Хаупт.
Из-за массированного применения противником танков и авиации у личного состава дивизии развились типичные «болезни» пехоты Второй мировой войны – «танкобоязнь» и «самолетобоязнь». В боях под Орадей боевой дух добровольцев подвергся серьезному испытанию, и не все его выдержали – некоторые бойцы и командиры в панике оставляли позиции и бежали с поля боя. За короткий период участия в боевых действиях из дивизии дезертировало 280 солдат и сержантов, 1488 человек пропало без вести[1881].
Впоследствии выяснилось, что некоторые военнопленные вступили в дивизию именно с целью дезертировать при первой возможности. Как только соединение оказалось на фронте, то сразу же был зафиксирован резкий рост числа дезертиров. Комиссия 2-го Украинского фронта, инспектировавшая дивизию «Тудор Владимиреску», указала, что в число дезертиров, как правило, входили «лица из эксплуататорского класса, настроенные профашистски, примыкавшие в прошлом к профашистским организациям, а также имеющие награды от румынского и немецкого командования, полученные за отличие в боях против Красной армии, а также и политически отсталые лица, попавшие под влияние профашистски настроенных элементов»[1882].
Командованию дивизии и советским инструкторам во время боев под Орадей приходилось собирать разрозненные отряды, которые разбрелись по лесам и населенным пунктам, и снова направлять их на позиции. В отношении трусов, паникеров и дезертиров были применены репрессивные меры.