Институт

Щёлк, и сквозь эту раздражающую пелену из пыли и грязи Стакхаус увидел других детей на уровне «Д», около дюжины, толпящихся возле дверей лифта и дожидающихся, когда они извергнут остальных мелких бунтовщиков. Дожидающихся перед туннелем, который ведёт в Переднюю Половину. Нехорошо.

Стакхаус поднёс трубку телефона к уху и не услышал ничего, кроме тишины; Феллоуз прервал связь. Чертыхаясь, Стакхаус снова набрал его.

— Ты можешь отключить лифт в Задней Половине? Остановить его в шахте?

— Я не знаю, — сказал Феллоуз. — Может быть. Надо глянуть «Действия при ЧП». Сейчас прове…

Но было уже слишком поздно. Двери лифта открылись на уровне «Д» и наружу высыпали беглецы из Овощебазы, глядя по сторонам на плитку лифтового холла, будто в ней было что-то интересное. Это было плохо, но Стакхаус видел и кое-что похуже. Хекл и Джекл могли собрать десятки карт-ключей от Задней Половины и сжечь их, но это ничего не меняло. Потому что один из детей — тот самый шибздик, который помогал экономке в побеге Люка — держал оранжевую ключ-карту в своей руке. Она откроет дверь в туннель, а также дверь на уровне «Е» в Передней Половине. Если они доберутся до Передней Половины, случиться может всё, что угодно.

Стакхаус замер на секунду, которая показалась бесконечностью. Феллоуз что-то кричал ему в ухо, но голос был каким-то далёким. Потому что да, мелкий говнюк воспользовался картой и повёл свою группу поддержки в туннель. Через две сотни ярдов они окажутся в Передней Половине. Дверь за спиной последнего ребёнка закрылась и на экране осталось только пустое лобби лифта. Стакхаус переключился на другую камеру и увидел детей, идущих по облицованному кафелем туннелю.

В офис ворвался доктор Хендрикс, старина Осёл-Конг, с выпущенной наружу рубахой и не до конца застёгнутой ширинкой, его глаза были красными и слезились.

— Что происходит? Что…

В добавок к общему переполоху начал звонить служебный телефон: трр-трр-трр. Стакхаус жестом велел Хендриксу молчать. Интерком продолжал надрываться.

— Энди. Они в туннеле. Идут сюда и у них есть ключ-карта. Нужно остановить их. Есть какие-то идеи?

Он ожидал услышать ещё больше паники, но Феллоуз удивил его.

— Думаю, я смогу отключить замки.

— Что?

— Я не могу деактивировать карты, но могу заблокировать замки. Коды для входа генерируются компьютером, так что…

— Хочешь сказать, что сможешь отрезать их?

— Ну, да.

— Приступай! Сейчас же!

— Что случилось? — спросил Хендрикс. — Господи, я только собирался уйти, а тут эта тревога…

— Замолчите, — сказал Стакхаус. — Но оставайтесь здесь. Вы мне можете понадобиться.

Телефон продолжал трезвонить. Он ответил, наблюдая за шагающими в туннеле идиотами. Теперь он держал по трубке у каждого уха, как персонаж из старой эксцентрической комедии.

— Что? Что?

— Мы на месте и мальчик здесь, — сказала миссис Сигсби. Связь была устойчивой, будто она находилась в соседней комнате. — Ожидаю его скорого захвата. — Она сделала паузу. — Или смерти.

— Рад слышать, Джулия, но у нас тут ЧП. Случился…

— Что бы ни случилось, уладьте это. Операция уже началась. Я позвоню, когда мы будем покидать город.

Она оборвала связь. Стакхаус был не в обиде, потому что если Феллоуз не применит свою компьютерную магию, Джулии, вероятно, некуда будет возвращаться.

— Энди! Ты ещё здесь?

— На месте.

— Ты всё сделал?

Стакхаус был уверен, что Феллоуз скажет, что их старая компьютерная система именно в этот критический момент решила заартачиться.

— Да. Ну, похоже на то. На экране моего компьютера высветилось сообщение: ОРАНЖЕВЫЕ КЛЮЧ-КАРТЫ НЕДЕЙСТВИТЕЛЬНЫ, ВВЕДИТЕ НОВЫЙ КОД ДОСТУПА.

Стакхаусу ни хрена не стало легче от «похоже на то» Энди Феллоуза. Он подался вперёд, сцепив руки и глядя на монитор компьютера. К нему присоединился Хендрикс, выглядывая из-за плеча.

— Бог мой, что они делают снаружи?

— Полагаю, идут за нами, — сказал Стакхаус. — Скоро узнаем, если доберутся.

Парад потенциальных беглецов вышел из поля зрения камеры. Стакхаус нажал на клавишу переключения картинки; сначала он увидел Корин Роусон, держащую голову Фила у себя на коленях, а потом то, что ему было нужно: дверь в конце соединительного туннеля, ведущую на уровень «Е» в Передней Половине. Дети дошли до неё.

— Решающий момент, — сказал Стакхаус. Он так сильно сжал кулаки, что на ладонях должны были остаться следы.

Диксон поднял оранжевую карточку и приложил к считывающему устройству. Он попробовал повернуть ручку, и когда этого не произошло, Тревор Стакхаус, наконец-то, расслабился. Позади него выдохнул Хендрикс, его дыхание сильно отдавало бурбоном. Пить на работе было запрещено, как и носить мобильные телефоны, но Стакхаусу сейчас было не до этого.

«Мухи в банке, — подумал он. — Вот, кто вы теперь, мальчики и девочки. А, что с вами будет дальше…»

Это, слава Богу, уже была не его проблема. То, что с ними будет — после того, как развяжется узелок в Южной Каролине, — зависело от миссис Сигсби.