Институт

— Не сметь! — крикнула женщина в серапе.

Робин Лекс, которая не так давно застрелила отца Люка через подушку, воспользовалась этим коротким окном, чтобы выхватить свой «Зиг Микро». Остальные члены «Золотой Команды» упали на землю, чтобы не стоять на линии огня у Гранта и Джонса; так их учили реагировать в подобных ситуациях. Миссис Сигсби стояла на месте, будто её гнев, вызванный этим внезапным осложнением, мог защитить её.

34

Когда в Южной Каролине началась заварушка, Калиша и её друзья сидели в скорбных позах возле входной двери в Переднюю Половину. Двери, которую не могли открыть, потому что Айрис была права: замку хана.

Ник: «Может быть, мы можем что-то сделать. Повлиять на персонал Передней Половины, как повлияли на красных санитаров».

Эйвери помотал головой. Он был похож не столько на маленького мальчика, сколько на усталого старика.

«Я устал. „Дотянитесь“ до Глэдис, потому что я ненавижу её. Её и её фальшивую улыбку. Она сказала, что не слушает меня и вытолкнула из головы».

Калиша окинула взглядом детей из Палаты А, которые снова разбрелись, будто тут было куда идти. Девочка делала «колесо»; мальчик в грязных шортах и порванной футболке тихонько стучал головой о стену; Пит Литтлджон продолжал повторять «йя-йя». Но они придут, если их позвать, и вокруг было достаточно энергии. Она взяла Эйвери за руку.

— Все вместе…

— Нет, — сказал Эйвери. — «Мы можем заставить их почувствовать лёгкое недомогание, головокружение или боль в животе… но не больше».

Калиша: «Но почему? Почему? Если мы смогли убить этого террориста в Афганистане…»

Эйвери: «Потому что террорист не знал этого. Уэстин, проповедник, тоже не знал. Когда они знают…»

Джордж: «Они могут не пустить нас».

Эйвери кивнул.

— Тогда, что нам остаётся? — спросила Хелен. — «Хоть что-нибудь?»

Эйвери помотал головой.

«Не знаю».

— Есть кое-что, — сказала Калиша. — Мы застряли здесь, но тот, кого мы знаем, — нет. Но нам нужны все. — Она кивнула головой в сторону блуждающих беженцев из Палаты А. — Позовём их.

— Не знаю, Ша, — сказал Эйвери. — Я очень устал.

— Ещё один последний раз, — попросила она.

Эйвери вздохнул и протянул свою руку. Калиша, Ники, Джордж, Хелен и Кэти образовали круг. Через секунду к ним присоединилась Айрис. И снова к ним потянулись остальные. Круг стал овалом и гул возрос. В Передней Половине санитары, техники и уборщики почувствовали это и вздрогнули, но это предназначалось не для них. В четырнадцати сотнях миль Тим только что всадил пулу в грудь Мишель Робертсон; Грант и Джонс собирались обстрелять полицейский участок; Билли Уиклоу стоял на руке Денни Вильямса, а рядом с стоял шериф Джон.

Дети Института воззвали к Люку.

35

Люк не думал о том, чтобы силой мысли вздёрнуть кверху пистолет блондина; он просто сделал это. В одно мгновение вернулись огни штази, поглотив всё вокруг. Когда они начали уходить, он увидел полицейского, стоящего на запястье блондина, пытаясь заставить того выпустить из руки пистолет. Губы блондина искривились от боли, по лицу текла кровь, но он держался. Шериф отвёл ногу назад, вероятно, собираясь снова пнуть его по голове.

Люк увидел всё это, а затем огни штази вернулись ярче прежнего, и голоса друзей обрушились на него внутри головы, как молот. Он попятился назад через дверь в ИВС, подняв руки, будто защищаясь от удара, и упал, запутавшись в собственных ногах. Он приземлился на задницу как раз в тот момент, когда Грант и Джонс открыли огонь.

Он увидел, как Тим схватил Венди и повалил её на пол, прикрывая своим телом. Он увидел, как пули вонзились в шерифа и его помощника, стоящего на руке блондина. Они оба упали. Разлетелись осколки стекла. Кто-то кричал. Люк подумал, что это Венди. Снаружи Люк услышал голос женщины — подозрительно похожий на голос миссис Сигсби, — крикнувшей что-то вроде: «Все вперёд».