Институт

- Ну, это было не так уж и стремно, правда? - Спросила Глэдис, когда они поднимались в лифте. - Много шума из-за пустяков. - Люка так и подмывало спросить, сочла ли бы она это пустяками, если бы речь шла об ее заднице. Ники мог бы это спросить, но он не был Ники.

Она одарила его фальшивой улыбкой, которую он находил все более ужасной.

- Ты пытаешься хорошо себя вести, и это замечательно. Вот тебе жетон. Да что там, возьми два. Сегодня я транжира.

Он их взял.

Позже, стоя под душем с опущенной головой и струями воды, бегущими по волосам, он снова заплакал. Он был похож на Хелен, по крайней мере, в одном отношении; он хотел, чтобы все это было сном. Он отдал бы все, может быть, даже свою душу, если бы мог проснуться от солнечного света, лежащего поперек его кровати, как второе покрывало, и запаха жарящегося внизу бекона. Слезы, наконец, высохли, и он начал чувствовать что-то еще, кроме горя и потери - кое-что пожестче. Своего рода железобетонный фундамент, ранее ему неизвестный. Было облегчением осознавать, что таковой у него имеется.

Это был не сон, это происходило на самом деле, и выбраться отсюда казалось, уже было недостаточно. Эта жесткая штука хотела большего. Он хотел разоблачить всех похитителей и истязателей детей, от Миссис Сигсби и Глэдис с ее пластмассовой улыбкой до Зика с его скользким ректальным термометром. Чтобы обрушить Институт на их головы, как Самсон обрушил храм Дагона на филистимлян[104]. Он знал, что это не более чем обиженная, бессильная фантазия двенадцатилетнего мальчишки, но он все равно этого хотел, и если бы была такая возможность, он бы это сделал.

Как любил говорить его отец, Хорошо иметь цели. Они могут помочь тебе пережить трудные времена.

10

К тому времени, когда он добрался до кафешки, там уже никого не было, если не считать уборщика (Фред, как гласил бейджик), который мыл пол. Для ленча было еще слишком рано, но на столике у входа стояла ваза с фруктами - апельсины, яблоки, виноград и пара бананов. Люк взял яблоко, подошел к автомату и с помощью одного из своих жетонов добыл пакет с попкорном. Завтрак чемпионов, - подумал он. У мамы была корова.

Он пошел с едой в комнату отдыха и посмотрел через окно на игровую площадку. Джордж и Айрис сидели за одним из столов для пикника и играли в шашки. Эйвери осваивал батут, делая осторожные прыжки. Ни Ники, ни Хелен нигде не было видно.

- По-моему, это самая худшая еда, которую я когда-либо видела, - сказала Калиша.

Он подпрыгнул, вывалив часть попкорна из пакета на пол.

- Черт возьми, почему ты всегда пугаешь людей?

- Мне очень жаль. - Она присела на корточки, подняла несколько рассыпанных зерен попкорна и бросила их в рот.

- С пола? - Спросил Люк. - Не могу поверить, что ты это сделала.

- Правило пяти секунд.

- Согласно данным Национальной службы здравоохранения - это в Англии - правило пяти секунд это миф. Полная чушь.

- Значит ли, что если ты гений, то у тебя есть особая миссия - разбивать всем иллюзии?

- Нет, я просто...

Она улыбнулась и встала.

- Расслабься, Люк. Цыпочка с ветрянкой просто дразнит тебя. Ты в порядке?

- Да.

- Ты получил ректальное унижение?

- Да. Давай не будем об этом говорить.

- Услышала. Хочешь поиграть в криббидж[105] до обеда? Если не умеешь играть, я могу тебя научить.

- Я знаю как, но не хочу. Думаю, я ненадолго вернусь в свою комнату.

- Обдумать свое положение?

- Что-то вроде того. Увидимся за обедом.

- Когда прозвучит динь-дон, - сказала она. - Это свидание. Взбодрись, маленький герой, и дай мне пять.

Она подняла руку, и Люк увидел что-то, зажатое между ее большим и указательным пальцами. Он прижал свою белую ладонь к ее коричневой, и сложенный клочок бумаги перешел из ее руки в его.

- Увидимся, бро. - Она направилась на игровую площадку.

Вернувшись в свою комнату, Люк лег на кровать, повернулся на бок лицом к стене и развернул листок бумаги. Почерк Калиши был крошечный и очень аккуратный.

Можешь встретиться с Морин у автомата со льдом возле комнаты Эйвери, прямо сейчас. Смой записку.

Он скомкал бумагу, пошел в туалет и, когда спустил штаны, бросил записку в унитаз. Он чувствовал себя нелепо, делая это, как ребенок, играющий в шпионов; в то же время, в целом, нелепо себя он не чувствовал. Ему хотелось бы верить, что, по крайней мере, в Ла мезон дю шье [106] слежки нет, но он в это не верил.

Автомат со льдом. Там, где Морин разговаривала с ним вчера. Это было довольно интересно. По словам Калиши, в Передней Половине было несколько мест, где аудио-наблюдение плохо работало или вообще не работало, но Морин, похоже, предпочитала именно это место. Может быть, потому, что там не было аудио-наблюдения. А возможно, именно там она чувствовала себя в безопасности, потому, что автомат со льдом был довольно шумным. Может быть, были еще какие-то другие причины.