Институт

Люк очнулся от глубокого сна без сновидений и услышал громкий стук в дверь. Он сел, дико озираясь по сторонам, гадая, не проспал ли он в школу.

Дверь открылась, и в комнату заглянуло улыбающееся лицо. Это была Глэдис, та самая женщина, которая водила его на чипирование. Та, которая сказала ему, что он здесь, чтобы служить Родине.

- Кукареку! - Пропела она. - Проснись и пой! Ты пропустил завтрак, но я принесла тебе апельсиновый сок. Ты можешь выпить его, пока мы будем идти. Он свежевыжатый!

Люк увидел зеленый индикатор питания на своем новом ноутбуке. Тот был в спящем режиме, но если Глэдис войдет и нажмет на одну из клавиш, чтобы проверить, что он там искал (он сам бы так и сделал), она увидит невидимку Герберта Уэллса с закутанной головой и в темных очках. Вряд ли она догадается, что это такое, скорее, подумает, что это какой-то научно-фантастический или мистический сайт, но, вероятно, доложит обо всем своему руководству. А те обязательно пойдут к кому-то компетенцией повыше. Кому-то, кто по своей должности должен был быть сверхлюбопытным.

- Дашь мне минуту, чтобы надеть брюки?

- Тридцать секунд. А не то апельсиновый сок перегреется. - Она лукаво подмигнула ему и закрыла дверь.

Люк вскочил с кровати, надел джинсы, схватил футболку и разбудил ноутбук, чтобы проверить время. Он был поражен, увидев, что уже девять часов. Он никогда не спал так долго. На мгновение в его голове промелькнула мысль, что они что-то подсыпали ему в еду, но если бы это было так, он бы не проснулся посреди ночи.

Это шок

, подумал он. Я все еще пытаюсь осмыслить происходящее - разобраться в нем.

Он выключил ноутбук, зная, что любые попытки скрыть Мистера Гриффина ни к чему не приведут, если они отслеживают его просмотры. И если они следили за монитором его компьютера, то уже наверняка знали, что он нашел способ получить доступ к Нью-Йорк Таймс. Конечно же, если ты начинаешь на этом загоняться, то ничего у тебя и не получится. Вероятно, Миньоны Сигсби хотели, чтобы именно так он и думал - он и все остальные дети, которых держали здесь в плену.

Если бы они знали, они бы уже забрали ноутбук, сказал он себе. И если бы они следили за монитором, разве бы они не знали, что на экране приветствия было неправильное имя?

Это казалось разумным, но, возможно, они просто давали ему чуть больший конец веревки. Это была паранойя, но и ситуация была параноидальной.

Когда Глэдис снова открыла дверь, он сидел на кровати и надевал кроссовки.

- Хорошая работа! - Воскликнула она, словно Люк был трехлетним ребенком, который только что умудрился в первый раз самостоятельно одеться. Люку она нравилась все меньше и меньше, но когда она дала ему сок, он залпом его выпил.

8

На этот раз, помахав карточкой, она велела лифту доставить их на Уровень В.

- Боже, какой чудесный день! - Воскликнула она, когда кабина начала спускаться. Это, казалось, было ее стандартным вступлением в разговор.

Люк взглянул на ее руки.

- Я вижу, ты носишь обручальное кольцо. У тебя дети есть, Глэдис?

Ее улыбка стала осторожной.

- Это касается только меня лично.

- Я просто хочу спросить, как бы ты отнеслась к тому, чтобы их заперли в подобном месте.

- В

, - произнес мягкий женский голос. - Это В.

На лице Глэдис больше не было улыбки, когда она вела его, держа за руку чуть крепче, чем это было необходимо.

- А еще мне интересно, как ты со всем этим живешь. Догадываюсь, это тоже немного личное, да?

- Хватит, Люк. Я принесла тебе сок. Я не должна была этого делать.

- А что бы ты сказала своим детям, если бы кто-нибудь узнал, что здесь происходит? Если бы это попало, ну скажем, в новости. Как бы ты им это объяснила?

Она пошла быстрее, почти волоча его за собой, но на ее лице не было гнева; если бы он был, то, по крайней мере, Люк испытал бы хоть какое-то, хоть сомнительное утешение, зная, что достучался до нее. Но нет. Там была только пустота. Это было лицо куклы.

Они остановились у В-17. Полки были заставлены медицинским и компьютерным оборудованием. Там стояло мягкое кресло, похожее на кресло в кинотеатре, а за ним на стальном столбе стояло что-то похожее на проектор. По крайней мере, на подлокотниках кресла не было ремней.

Их ждал лаборант - Зик

, судя по бейджику на его синем топе. Люк уже слышал это имя. Морин говорила, что он был одним из самых злобных.

- Привет, Люк, - сказал Зик. - Ты спокоен?

Не зная, как ответить, Люк пожал плечами.

- Не собираешься создавать проблем? Вот к чему я клоню, приятель.

- Нет. Никаких проблем.

- Приятно слышать.

Зик открыл бутылку, наполненную синей жидкостью. Раздался резкий запах алкоголя, и Зик достал термометр длиной не меньше фута. Наверняка, нет, но…

- Снимай штаны и нагибайся к креслу, Люк. Предплечья на сиденье.

- Только без...