Институт

В четверть четвертого Люк сидел в своей комнате и выискивал информацию о вермонтских юристах, специализирующихся на Законе о справедливом взыскании долгов. До сих пор никто не спрашивал его, почему он так интересуется именно этой темой. Никто не спрашивал его и о невидимке Герберта Уэллса. Люк предположил, что он мог бы организовать какой-то тест, чтобы выяснить, следят ли они за ним - поиск способов совершить самоубийство, вероятно, сработает - и решил, что это было бы безумием. Зачем пинать спящую собаку? И поскольку это не имело большого значения для его нынешней жизни, то, наверное, лучше было этого не знать.

В дверь оживленно постучали. Она открылась прежде, чем он успел крикнуть “войдите”. На пороге появился новый надзиратель. Высокая и темноволосая, на ее розовом топе красовалась табличка с именем Присцилла.

- Глазные опыты, верно? - Спросил Люк, выключая ноутбук.

- Верно. Пойдем. - Без улыбки, не малейшего признака хорошего настроения. После Глэдис Люк почувствовал облегчение.

Они пошли к лифту, затем спустились на Уровень В.

- Как глубоко уходит это место? - Спросил Люк.

Присцилла взглянула на него.

- Не твое дело.

- Я только пытался поддержать разго…

- Понятно, не надо. Просто заткнись.

Люк заткнулся.

Вернувшись в старый добрый кабинет В-17, он заметил, что Зика сменил лаборант, на бейджике которого значилось Брэндон. Там также присутствовали двое мужчин в костюмах, один с айпадом, а другой с планшетом. У них не было именных жетонов, поэтому Люк решил, что это врачи. Один из них был очень высоким, с таким животом, что даже Гарри Кроссу стало бы стыдно. Он шагнул вперед и протянул руку.

- Привет, Люк. Я доктор Хендрикс, начальник медицинской службы.

Люк просто смотрел на протянутую руку, не испытывая ни малейшего желания ее пожать. Он пытался внедрить на практике все возможные модели поведения. Это было интересно, но могло привести к ужасным последствиям.

Доктор Хендрикс издал странный хихикающий смешок, наполовину выдохнув, наполовину вдохнув.

- Все хорошо, все нормально. Это доктор Эванс, ответственный за офтальмологические операции. - Он снова сделал ха-ха выдох/вдох, и Люк предположил, что фраза офтальмологические операции была своеобразной шуткой от толстого доктора.

Доктор Эванс, маленький человечек с вычурными усиками, не рассмеялся и даже не улыбнулся этой шутке. Он даже не протянул руку для рукопожатия.

- Значит, ты один из наших новобранцев. Добро пожаловать. Присаживайся, пожалуйста.

Люк сделал, как ему было велено. Сидеть в кресле было, конечно, лучше, чем стоять, склонившись над ним с торчащей голой задницей. Кроме того, он был уверен, что знает, что сейчас произойдет. Его глаза уже осматривали и раньше. В кинофильмах гений-ботаник всегда носил очки с толстыми стеклами, но зрение Люка было 200/200, по крайней мере, до сих пор. Он чувствовал себя более или менее непринужденно, пока Хендрикс не подошел к нему со шприцом. При его виде у Люка упало сердце.

- Не волнуйся, просто еще один укольчик. - Хендрикс снова хихикнул, показав острые зубы. - Много выстрелов, как в Армии[113].

- Конечно, потому что я призывник, - ответил Люк.

- Правильно, совершенно верно. Сиди спокойно.

Люк принял укол, не протестуя. Не было никакой вспышки тепла, но затем что-то еще начало происходить. Нечто хреновое. Когда Присцилла наклонилась, чтобы нацепить на свежую рану прозрачный пластырь, он начал задыхаться.

- Я не могу...“сглотнуть”, - вот что хотел он сказать, но не смог.

- Все в порядке, - сказал Хендрикс. - Это пройдет.- Звучало бодро, но другой доктор приближался с трубкой, которую он, очевидно, намеревался засунуть Люку в горло, если возникнет на то необходимость. Хендрикс положил руку ему на плечо. - Дай несколько секунд.

Люк в отчаянии смотрел на них, слюна стекала по его подбородку, уверенный, что это будут последние лица, которые он увидит... и тут горло отпустило. Он громко вскрикнул, хватая ртом воздух.

- Видишь? - Сказал Хендрикс. - Все в норме. Джим, и не нужно никакой интубации[114].

- Что... что ты со мной сделал?

- Да, в общем, ничего необычного. Все в норме.

Доктор Эванс передал пластиковую трубку Брэндону и занял место Хендрикса. Он посветил фонариком в глаза Люка, затем взял маленькую линейку и измерил расстояние между зрачками. - Никаких корректирующих линз?

- Я хочу знать, что это было! Я не мог дышать! Я не мог глотать!

- Все в норме, - сказал Эванс. - Глотает, как Чемпион. Цвет лица возвращается в норму. Ты сейчас носишь корректирующие линзы?

- Не ношу, - ответил Люк.

- Хорошо. Рад за тебя! Смотри прямо перед собой, пожалуйста.

Люк посмотрел на стену. Ощущение, что он забыл, как дышать, исчезло. Брэндон опустил белый экран, затем приглушил свет.

- Смотри прямо перед собой, - сказал доктор Эванс. - Если ты хоть раз отвернешься, Брэндон даст тебе пощечину. Если ты отвернешься второй раз, он ударит тебя током - напряжение низкое, но будет очень больно. Понятно?