Интересное проклятие (часть 2)

Не верите? Напрасно, вот, пожалуйста, письма от герцогских домов королевства, в каждом из которых крик о помощи. Вот есть еще решение нового герцогского совета во главе с сестрой недавно почившего короля Винченцей. Кстати, присмотритесь к ней, уж она, в отличие от действующего короля Стракиса, не станет рисковать жизнями других ради пополнения казны, идеальная кандидатура на место скомпрометировавшего себя короля. Нельзя потому, что женщина? Ну, это полная ерунда, закон о выборе короля уже давно устарел, почему вдруг кто-то решил, что только мужчины могут управлять королевством, женщины тоже неплохо с этим справляются. Ах, не надо возражать, все делается только ради всеобщего блага. Ну, встречаются те, кто не хочет принимать помощь, но они либо заблуждаются, либо являются врагами королевства, с ними у нас разговор будет короткий. И вообще, надоело разъяснять вам прописные истины, язык смозолили, а все непонятно.

Но несознательные граждане королевства все равно возражали и отказывались пропускать имперские легионы в королевство. Естественно, с такими разговоры не вели, не хотят по-хорошему, будет по-плохому — пограничников просто сбросили с моста в реку, выплывут они в доспехах или нет никого не интересовало. Вот только перейти мост не получилось, ополченцы, будь они не ладны, помешали это сделать, дружный залп из арбалетов болтами с наложенными конструктами усиления, заставил передовой имперский отряд праздновать труса. Оказывается амулеты защиты, которыми снабдили легионеров, оказались далеко не панацеей от всех опасностей, не могли защитить более чем от трех — четырех арбалетных болтов, с наложенными на них усиливающими конструктами. Отступать пришлось настолько стремительно, что не осталось времени позаботиться о своих раненых товарищах. Зато о них позаботились ополченцы, они сбросили имперцев в реку точно так же, как те некоторое время назад сбросили пограничников. А потом…, а потом мост подожгли, это сразу дало понять другой стороне, что «дружба» закончилась.

- Что ж, этого следовало ожидать, — мрачно произнес имперский легат Куратис и приказал готовить плоты, приказ императора следует выполнить.

Попытка переправиться на плотах тоже оказалась провальной, на помощь ополченцам пришли отряды герцогских домов, и после того как несколько плотов с имперцами были мгновенно вырезаны, Куратис повел своих легионеров в обход. Выше по течению можно было найти несколько бродов через реку, как бы ни хотелось ополченцам не пустить легионы империи в королевство, вряд ли они это могли сделать. Конечно, потеря времени скажется и радости это императору не принесет, но поставленная перед войском задача будет выполнена, даже если для этого придется послать на смерть несколько легионов.

Добравшись до мест, где можно перейти реку, имперцы, сломив сопротивление герцогских отрядов, переправились на другой берег и двинулись в направлении столицы. Но передвигаться по дорогам приходилось развернутым строем, без всякой разведки и охранения, невозможно было и шагу ступить, чтобы откуда-нибудь не прилетела стрела из арбалета. Иногда устраивались засады баллист, от арбалетных стрел еще можно было закрыться щитами, а вот от дротиков баллист защиты не было, благодаря мощным усиливающим конструктам они пробивали и щит, и легионера в доспехах, иногда даже не одного. Попытка быстрым броском преодолеть расстояние и захватить смертельное оружие, ни к чему не приводило, Идрумцы устанавливали баллисты на повозки и в случае атаки на них, быстро покидали поле боя. Но как бы то ни было, легион продолжал продвигаться в нужную ему сторону.

Однако через неделю имперцы столкнулись с серьезным сопротивлением противника, они впервые почувствовали на себе действие новых скорострельных арбалетов. Это произошло как раз в том месте, где дорогу вглубь королевства пересекала небольшая, но достаточно глубокая речушка. Мост, в отличие от прежних переправ оказался цел, и командующий решил воспользоваться предоставленной возможностью. Но не тут-то было, передовой отряд, несмотря на то, что имел полностью заряженные защитные амулеты и был хорошо прикрыт щитами, полег весь, едва только добрался до моста. Со следующим усиленным отрядом произошло та же история. Только когда вперед ринулась центурия, мост удалось захватить. Однако перейти на другую сторону по-прежнему не получалось, на другом берегу напротив моста засел большой, отряд герцогского дома Ксорис, арбалеты которого с легкостью расправлялись с любыми доспехами и артефактами защиты. И имперские маги тоже ничего не смогли сделать, защита герцогского отряда несколько раз готова была рухнуть, но в последний момент ее успевали зарядить с помощью камней силы. Легион Плиния топтался на месте и в бесполезных атаках его силы таяли как снег.

- Откуда взялись эти арбалеты? — Восклицал Куратис, рассматривая сквозные раны легионеров. — Куда смотрела разведка?