Интересное проклятие (часть 2)

Но долго это продолжаться не могло, вскоре подошло еще два имперских легиона, они не стали драться за мост, а попросту переправились через речку сразу в десятке мест. Отряд герцогского дома и ополченцы были вынуждены оставить свои позиции. Еще через сутки имперцы достигли первого замка на земле Идрума.

- Теперь перед нами стоит вопрос, — легат задумчиво рассматривал высокие стены замка, — оставить его в тылу или выделить отряд для его блокирования и двинуться дальше.

Однако рассмотрев задачу со всех сторон, командующий решил не тратить время на штурм замка, напротив ворот было построено укрепление и имперские легионы опять ступили на дорогу. Внешне замок не выглядел легкой добычей, на его стенах можно было видеть много защитников, а это могло означать, что будут и потери в живой силе и потери во времени. Кстати говоря, легат вовсе не был уверен, что принятых мер для блокирования замка будет достаточно, ведь оставшийся отряд едва превосходил по численности манипулу.

- Даниген, что происходит? — Куратис в раздражении смотрел на того, кто был обязан заниматься снабжением легионов. — Мне сказали, что у наших легионеров закончилось продовольствие, а купить его они не могут.

- Это действительно так, ваша светлость. — Отозвался тот. — Поселки вокруг пусты, люди покинули их и увезли все продовольствие с собой.

- Что значит, увезли все с собой? — Удивился легат. — Ты хочешь сказать, что у нас осталась надежда только на маркитантов?

- Маркитантов тоже не будет, — насупился Даниген, — как только мы ушли от нашей границы достаточно далеко, дороги были вновь перекрыты отрядами ополченцев.

- Но так никто не воюет. Только варвары. — Возмутился Куратис.

- Сожалею, ваша светлость. — Получил он в ответ.

В следующие дни ничего не изменилось, впереди постоянно маячил ненавистный заслон, который никак не удавалось уничтожить, можно было только обойти, посылая не менее двух центурий, что приводило к катастрофической потере времени, а позади резвились ополченцы, перехватывая делегатов связи и не пропуская обозы.

- Что ж, не я это начал, — в конце концов, не выдержал легат.

Под утро имперские легионы начали стремительно наступление по второстепенной дороге, пусть это несколько уводило их в сторону от столицы Идрума, но давало надежду добыть пропитание, вряд ли жители дальних поселков успеют вывезти все продовольствие. Сбив хлипкий заслон имперцы не дали себе отдыха, как делали это раньше, они сразу устремились вперед, и двигались быстрым маршем почти половину дня. Хитрость удалась, это стало понятно, когда увидели первый поселок и его разбегающихся жителей. Однако Куратис зря праздновал победу, не успели легионеры ворваться туда, как он запылал сразу со всех сторон.

- Что это? — Легат с удивлением смотрел на разгоравшийся пожар.

- Они подожгли поселок, чтобы нам ничего не досталось, — сообщили ему очевидное.

- Варвары, — в который раз выдохнул Куратис.

Однако варвары варварами, а кормить легионеров чем-то надо, что такое два быка, которые были брошены хозяевами при бегстве, на десять тысяч легионеров? Их, растерзали в мгновенье ока, и никто не вспоминал, что они были. Попытка повторить маневр не удалась, следующее поселение опять встретило захватчиков тишиной, на этот раз жителей заставили вывезти все заранее.

- И так, что будем делать? — Задал вопрос легат на военном совете.

- Легионы больше не смогут выдержать такой темп наступления, — заявил один из центурионов, — надо стать лагерем и попытаться добыть пропитание охотой.

- Охотой? — Скривился Куратис, — да в здешних лесах всей дичи на пару центурий не хватит. Так что лагерем вставать не стоит, будем чистить леса по пути, устроим загонную охоту. Но это не выход из положения, мы все одно не сможем прокормить всех.

- Продовольствие наверняка свезли в ближайший замок, — подал голос еще одни командир центурий, — надо захватить его и проблема будет решена.

- Если так. — Задумался легат. — По-моему дельное предложение, кто-нибудь будет возражать против него.

- Судя по тому, что идрумцы не пожалели поселки, они так же могут не пожалеть и припасы в замке. — Нашелся сомневающийся.

- Есть еще мнения? — Продолжил Куратис совет, не обращая внимания на прозвучавшее сомнение. И не получив отклика подвел итог. — Завтра выдвигаемся в сторону ближайшего замка и готовим штурм.

Тут надо отметить, что Фортуна сыграла злую шутку с имперцами, замок, на который они нацелили свое негодование, принадлежал не кому-нибудь вообще, а правой руке Винченцы герцогине Аканте. Естественно никому из тех, кто обеспечивал исход населения по пути следования имперских легионов, не пришло в голову вывозить запасы продовольствия в этот замок, поэтому амбары его были пусты. Но не только в этом был оскал богини удачи, управляющий не получив вовремя указаний от своей хозяйки подготовил замок к обороне и умудрился отбить несколько атак легионеров, а когда им все-таки удалось взобраться на стены приказал все сжечь.