Иридея (дилогия)

Вернувшись в столовую, начальник дворцовой стражи подошёл к окну и задумчиво уставился вдаль. Его одолевала страшная тревога: Константин убит; кем бы ни оказался убийца и какому бы наказанию его ни подвергли, Властителя Иридеи уже было не вернуть. Ещё вчера мир был надёжным и понятным, а сегодня всё разом покатилось в тартарары. К сожалению, ни детьми, ни даже женой обзавестись Властитель не успел: он постоянно твердил, что сейчас слишком много дел, много забот, а впереди ещё много времени – успеет ещё. Теперь же единственным наследником великого престола становился двоюродный брат Константина Юрий. Перспектива восхождения его на трон совсем не радовала начальника стражи: воспитанию Юрия, которому в народе за глаза дали прозвище Тёмный, родители внимания не уделяли – воспитывался он буквально одной бабушкой, которая потакала всем капризам избалованного внука и любую шалость его, порой отнюдь не невинную, объясняла тем, что он ребёнок и ему всё можно. И в итоге, к своим сорока двум годам он волей и неволей превратился в настоящего разбойника знатных кровей. Его родство с Властителем Иридеи позволяло ему жить безбедно, но вся его жизнь сводилась к распиванию крепких вин с такими же повесами, как он. Особое возмущение простого люда вызывало то, что вся эта дурная компания в подпитии время от времени занималась хулиганством и издевательством над людьми, но всё им сходило с рук. Это была вечная головная боль Властителя, но он ничего не мог с этим поделать.

Начальник дворцовой стражи в отчаянии помотал головой: и такой человек станет Властителем Иридеи? Этого просто невозможно допустить. Тяжёлые думы начальника стражи были прерваны:

– Ваше Превосходительство, разрешите доложить! – громко рапортовал страж, отправленный за главным поваром Его Величества.

– Докладывай! Что там ещё?

– Главный повар Его Величества Оскар Бронши не обнаружен во дворце. Выяснилось, что его видели выходящим из здания. Последние, кто его видел,– стражи на главном входе, но они не обратили внимания, куда он пошёл. Им показалось, что главный повар был чересчур суетлив. Кроме того, он периодически боязливо озирался по сторонам, но они не придали этому значения.

– Отправьте пару крепких ребят к нему домой! Пусть мчатся быстрее ветра!

– Уже сделано, Ваше Превосходительство! Изволите направиться вслед за ними?

– Да, подготовьте карету! Без меня никому во дворец не входить и из дворца не выходить!

Глава 3

Не успели Ваня с Алёной испугаться, как упали на что-то большое и мягкое. Они почувствовали, как под их тяжестью это нечто пришло в движение, как будто сползло вниз и в сторону и остановилось. Брат с сестрой озирались по сторонам и не верили своим глазам: их повсюду окружали грибы – ох, если бы это были обычные грибы! Грибы были поистине огромными – размером с деревья,– а их шляпки заслоняли собой солнечный свет. Они тут же заметили, что и нечто, на которое они упали, представляло собой не что иное, как шляпку гриба – его надломленная ножка торчала рядом. Густой грибной запах окутывал всё вокруг. Несмотря на то, что солнца не было видно, чувствовалось, что там, над шляпками гигантских грибов оно палит беспощадно, и похоже, здесь только что прошёл дождь: земля парила, воздух был душным и влажным, как в бане.

– Смотри! А вот и кролик! – воскликнула Алёна, указывая на считавшегося пропавшим без вести белого кролика в жилете, который тут же бросился удирать.

– Кролик, говоришь? – не поворачиваясь, протянул Ваня. – Посмотри лучше сюда!

Алёна повернулась по направлению, указанному Ваней, и оторопела: на небольшом по местным меркам грибочке размером всего-то с комод сидел не меньших размеров дождевой червяк зеленовато-голубого цвета. Последний, заметив ребят, воскликнул:

– Привет!

Алёна автоматически выдала:

– Здравствуйте! – и почесала затылок, не зная, что и думать.

– Привет-привет! – повторил червяк. Ребята пребывали в шоке и молчали: им казалось странным разговаривать с червяком. А тот тем временем продолжил: – Как дела? Хорошо! До свидания! – Червяк прищурился и после небольшой паузы заладил снова: – Привет! Как сам? До новых встреч!

Неизвестно, сколько бы длился этот странный монолог, если бы его не прервал голос показавшегося из-за грибов мужичка:

– Здорово, ребят! Отличная погода, не правда ли? – и повернувшись к червяку, продолжил как ни в чём не бывало: – Джим, ну, ё моё! Я тебя по всему лесу ищу, а ты тут с ребятами болтаешь! Пойдём уже домой!

– Привет-привет! До новых встреч! – ответил червяк и пополз за мужичком, направившимся туда, откуда пришёл.