Иридея (дилогия)

Положив книгу к себе в сумку, начальник стражи вновь осмотрелся и только теперь заметил небольшую дверцу в углу комнатушки – и как это он раньше не обратил на неё внимания! Сделав шаг назад, он понял, что дверца была абсолютно незаметна с того ракурса, с которого он смотрел на неё, войдя в дом. Начальник стражи подошёл и, не обнаружив ручки, попробовал толкнуть дверь внутрь – безрезультатно. Потом он заметил небольшое углубление сбоку от двери и, зацепившись пальцами за её край, потянул на себя. К счастью, дверь была не заперта. Его взору предстал тёмный чулан, полки которого были завалены разными банками, пучками кореньев и трав. На полу чулана лежало несколько завязанных мешков, кроме одного небольшого открытого мешочка, из которого торчали длинные узкие листья какой-то травы. Начальник стражи потянулся было к этому мешку, но вдруг резко отдёрнул руку, вспомнив слова доктора об остролисте вишнёвом. «Было бы нелепо вот так умереть при обыске!» – подумал он и стал осматривать полки с большей осторожностью.

Не найдя больше ничего интересного, начальник стражи вышел из дома и обратился к здоровякам у входа:

– Один из вас пускай доставит во дворец бумаги, лежащие на столе, и развязанный мешок с травой из чулана. К траве не прикасаться ни в коем случае! Это опасно! Второй пусть остаётся здесь, а лучше зайдёт в дом и ждёт гостей. Даже если главный повар Его Величества вернётся сюда, взломанная дверь нас, конечно, выдаст, поэтому малейший шорох у двери – нужно сразу выскакивать и скручивать преступника, пока он не дал дёру!

– Так точно, Ваше Превосходительство!

Приехав во дворец, начальник дворцовой стражи поспешил к доктору. Тот находился у себя в покоях и наблюдал, как лабораторная белая мышка носится по клетке из угла в угол.

– Немур, – обратился начальник стражи к доктору, – скажу прямо, у меня нет оснований подозревать вас в убийстве Его Величества. Поэтому я обращаюсь к вам за помощью. Взгляните на эту книгу, которую я нашёл в доме Бронши. Можете мне что-то о ней сказать? – и, вытащив книгу из сумки, начальник стражи протянул её доктору Немуру.

Тот взял книгу как будто даже с благоговением, подержал её в руках, провёл рукой по переплёту и потом восторженно протянул:

– Вот это книга! Да это же самая полная энциклопедия флоры Иридеи! Подробнейшие описания, иллюстрации во всех деталях, сложнейшая классификация… Это настоящее сокровище! Но где, вы говорите, её нашли? – доктор Немур удивлённо уставился на начальника стражи. – Насколько я знаю, этот шедевр – это уникальная собственность Главной библиотеки Либертины и доступ к ней имеют, ну, если не единицы, то от силы пара десятков человек. Я был о ней наслышан, но своими глазами видеть не доводилось.

– То есть, по вашим данным, эта книга должна находиться в Главной библиотеке Либертины?

– Именно так. Причём, даже тем немногим, которые имеют к ней доступ, не дают выносить её из здания библиотеки – только изучать в читальном зале.

– Значит, её похитили?

– Получается, что так, но как это было возможно сделать, я не представляю. Ведь за читающим обязательно следит один из помощников смотрителя зала.

Да уж, вместо того, чтобы дать ответы на вопросы, дом подозреваемого лишь подкинул новые вопросы. В это время в покои постучали:

– Ваше Превосходительство,– послышался голос стража из-за двери. – Разрешите войти! Доставлены вещи из дома главного повара Его Величества.

– Входите! – ответил начальник стражи и обратился к доктору: – Доктор Немур, в доме подозреваемого нашлись кое-какие растения – я, конечно, почти уверен, что это, но мне требуется ваше подтверждение. Взгляните,– начальник стражи осторожно протянул доктору мешочек с торчащими из него длинными листьями. – Что это?

Доктор брать мешок не стал, а сразу ответил:

– Остролист вишнёвый, совершенно точно. Видите, вдоль листьев такие тёмные фиолетовые прожилки – это то, что внешне отличает его от других видов остролиста.

– Другие тоже ядовитые?

– Нет, другие абсолютно безопасны. Ядовит только этот вид.

Начальник стражи кивнул, а потом сказал:

– Я благодарен вам за помощь! Пока у меня больше нет к вам вопросов, и вы можете покинуть дворец. На всякий случай, я попрошу вас не покидать пределов города: мне может вновь потребоваться ваша помощь.

Когда доктор ушёл, начальник стражи обратился к ожидавшему его стражу:

– Направьте одного человека следить за доктором Немуром – только аккуратно! Далее нужно направить человека в Либертину – он должен попасть в Главную библиотеку Либертины и узнать подробности об исчезновении книги «Флора Иридеи» из библиотеки. А пока давайте мне сюда эти бумаги, посмотрим, что за рецепты записывал наш повар.

– Так точно, Ваше Превосходительство!

Глава 5