Ищу идеального мужа

Я ожидала чего угодно: что меня просто запихнут в машину, свяжут по рукам и ногам, чтобы не сопротивлялась, а потом запрут в комнате.

Но только не того, что Дэй уступит.

* * *

— Как вам будет угодно!

Мужчина отступил с легким поклоном. И направился к группе сопровождения.

Военные начали действовать немедленно.

Ребятам велели возвращаться домой и не болтать. Даже выделили сопровождающего, а палатки и спальные мешки обещали вернуть на следующий день.

Ари с грустью наблюдала, как удивленно оглядываются на неё недавние приятели, и надеялась, что им не влетит. Плечи обнимал теплый клетчатый плед, а между камней уже потрескивал костер. Кучка хвороста рядом с ним росла как на дрожжах.

Девушка вздохнула и отвернулась. Мужчины сновали туда-сюда, постоянно напоминая, кто она и зачем здесь. Оставалась надежда на темноту — солнце уже коснулось горизонта, окрасив небо в густой оранжевый.

По земле словно разлили золото. Трава, горы, деревья, даже ручей — все приобрело неуловимый оттенок благородного металла. Кое-где со скал уже стекал вниз невесомой вуалью туман.

Ари тихо вздохнула: негромкая, пронзительная красота наполнила её благоговением, которое возникало в редкие визиты в Храм Богов-родителей. Золотые купола, перезвон колоколов и гудение морских раковин… Хотелось раскинуть руки и сделать шаг в пустоту, чтобы подхватил ветер и вознес высоко-высоко. Туда, в прозрачное золото вечернего неба, прямо к первой звезде — Оку Матери, что торопится взглянуть на мир после жаркого дня.

— Ваше высочество…

Тихий зов развеял очарование. Ари даже оглянулась, не в силах поверить, что все увиденное — только грезы.

Но над головой мерцало Око, туман подбирался к ногам и ветерок не освежал, а холодил кожу.

— Ваше высочество, — повторил Дэй, — вы не замерзли? Может, придвинетесь к костру?

«Отойдете от края», — переиначила его слова Ари. И покачала головой:

— Здесь… потрясающе!

— Я рад, что Румата вам понравилась.

Его голос растворился в тишине, и её нарушал только тихий звон ручья.

И Ари попыталась снова раствориться в окружающем. Кидаться со скалы она не собиралась, но желание полетать запомнила. Кто знает, возможно, ей разрешат научиться управлять парапланом.

Это было бы хорошо. Просто отлично!

— Скажите, — на всякий случай решила уточнить сразу и застыла, не веря своим глазам.

Дэй возился рядом с костром: переворачивал что-то, орудуя двумя длинными вилками. Над поляной разносился запах жаренного на огне мяса.

Голод заставил наполниться рот девушки слюной. Она сейчас не могла думать ни о чем, кроме еды.

Раскладной стол уже ждал. На тарелках лежала зелень. На одной решетке жарилось мясо, на другой доходили овощи.

— Сейчас будет готово! — Дэй проверил блюдо и выложил приличный кусок на тарелку. — Приятного аппетита, ваше высочество.

— А вы?

Ари с удивлением смотрела на замершего за её стулом мужчиной.

— Я поужинаю после. Принцесса, вам нужно привыкать к субординации.

Ари снова вздохнула. Как ни была она голодна, удовольствия от еды не получила. Но съела все, что предложил Дэй.

— Благодарю, — она постаралась точно скопировать интонацию приемной матери, когда та расплачивалась в ресторане. И поинтересовалась: — А где остальные?

Дэй указал на слабый огонек между деревьями:

— Они вам не помешают.

— А я уже подумала, что просто не заметила, как все ушли.

Ари очень старалась быть вежливой. Понимание, что отныне она никогда не останется одна, не приносило удовольствия. Но не Дэй же в этом виноват. И не солдаты, которым из-за неё придется провести ночь в лесу.

— Да, здешние места завораживают, — по-своему истолковал её задумчивость телохранитель. — Смею заверить, что рассветы здесь не менее прекрасны. Вы завтра сами увидите.

Ари обреченно огляделась. Утренний подъем всегда давался ей тяжело, а уж такой, чтобы застать рассвет!

Но даже это сообщение напомнило о доме. Об отце, который водил в походы и вытряхивал сопротивляющуюся дочь из спальника, заставляя «смотреть красоту».

Теперь Ари понимала, почему для этих поездок папа выбирал гористую местность. Хотя какие в Даархе горы. Так, холмики. А остальное — бесконечные равнины. Их почти в равных долях поделили между собой степи и леса.

С ними Сарто тоже познакомил приемную дочь.

— Вам лучше отдохнуть, — Дэй заметил, как погрустнела подопечная. И постарался уложить её спать. Так он мог быть уверен, что принцесса не сбежит или не устроит всему отряду веселое приключение. Хватит на сегодня!

Ари послушно скользнула в спальник. Дэй сунул в палатку фонарик, бутылку с водой и застегнул молнию клапана. А потом долго стоял, прислушиваясь к звукам возни. Наконец, они стихли, и послышалось ровное дыхание: принцесса заснула.

Дэй обошел маленький лагерь. Фонарь несколько раз высвечивал часовых — оставить периметр без охраны было бы верхом глупости. Проверив окрестности, возвратился к костру и, наконец, поужинал. Мясо остыло, но оставалось сочным и вкусным. На миг задумался, почему принцесса ела без аппетита, но списал на усталость.