Ищу идеального мужа

Девушки в темно-синих форменных платьях делали шаг вперед и приседали. Ари скользнула взглядом по лицам и уже привычно растянула губы в дежурной улыбке. Казалось, из-за волнения она не улавливала смысла слов.

К счастью, это списали на усталость и поторопились проводить принцессу в покои.

Ари едва добралась до кресла. Волнение перешло в страх, ноги не держали, и она даже не обратила внимание на обстановку.

— Ваше высочество, — одна из горничных присела в реверансе, — их величества будут ждать вас в кабинете.

Ари поднялась. Мышцы спины одеревенели, ноги отказывались подчиняться. Колени тряслись так, что девушка боялась сделать хоть один шаг. А горничная продолжала:

— Ванная готова. Постарайтесь не задерживаться.

Ванная? Ари огляделась. Все верно, она же после дороги. Немного времени, чтобы привести в порядок себя и мысли.

Его хватило только на то, чтобы унять дрожь. Путь по анфиладам и переходам показался бесконечным и запутанным. Край сознания отмечал встречающихся людей, но их облик тут же вылетал из головы. Ари немного пришла в себя перед простой двустворчатой дверью. Рядом с ней вытянулись гвардейцы в бело-синих мундирах — дворцовая охрана. Молодые люди разом вскинули руки к козырькам высоких головных уборов и замерли. Сопровождающий принцессу дворецкий потянулся открыть дверь.

— Нет! — неожиданно для себя тихо вскрикнула Ари.

— Что-то не так? — на лице слуги появилось недоумение.

— Все в порядке. Все хорошо. Только… дайте мне пару минут, — попросила Ари. Получилось неуверенно жалобно, но дворецкий послушно отступил.

Девушка мялась на пороге, а потом решила, что лучше сразу, как в омут с головой. И сама распахнула дверь.

Навстречу ей поднялись мужчина и женщина. Оба выглядели спокойными, только в глазах королевы плескалась неуверенность. Не выдержав, она мгновенно преодолела расстояние до Ари и сжала ту в объятиях.

— Доченька… — расплакалась, забыв об уговоре держаться нейтрально.

Король остался на месте. Он разглядывал Ари, а та, отбросив этикет — его. Воздух вокруг словно загустел.

— Да что это вы, — всхлипнула королева, — как неродные. Поздоровались бы хоть… Ари! Это же твой отец!

Девушка неуверенно сделала несколько шагов. Оставшиеся его величество преодолел сам.

Его объятия были суховаты и почти равнодушны. А вот взгляд… Ари показалось, что он проник в самое нутро, вывернул наизнанку, добрался до сокровенных тайн.

Хотя, конечно, знал все заранее. Наверное, где-нибудь вот в этом массивном столе лежит пухлая папочка с личным делом принцессы Мартинианы Гриноары Ари из королевского дома Ниссе.

А король будничным жестом указал на обступившие круглый столик кресла:

— Предпочитаешь чай? Или кофе? Может быть, какао?

— Клубничное мороженое, — королева с улыбкой посмотрела на Ари. — Как и я.

Через минуту слуга внес чайник, три чашки и две тарелки с розовыми шариками, политыми шоколадом. Королева суетилась, разливая, добавляя сахар, но в кабинете стояла тишина. Родители и дочь просто не знали, о чем разговаривать, а завязывать обычную светскую беседу всем троим казалось неуместным.

19

Мороженое таяло во рту, а я не ощущала вкуса. Да и коро… мама, судя по всему, тоже. От её взгляда становилось неуютно, она отслеживала каждое мое движение.

А еще родители — как же странно называть так незнакомых, по сути, людей, — знали обо мне все. Как росла, что люблю, где училась… Наверное, Нори и Сарто докладывали им обо всем.

Нори. Сарто. Тоска стала слабее, но смириться, что они не родные, не получалось. И чтобы хоть как-то разогнать жуткую тишину, я спросила:

— Ваше величество, а вы… разрешите приехать в Румату Нори и Сарто?

Королева издала странный звук, похожий на всхлип. У коро… отца закаменело лицо, и голос стал механическим:

— Ари, пожалуйста, называй нас мамой и папой. Понимаю, это тяжело, ты привыкла считать родителями других людей, но…

Снова всхлип. Коро… мама закрыла лицо руками и старалась, чтобы плечи тряслись не сильно.

— Дорогая, — голос от…ца снова стал живым, — мы же договаривались не давить на Ари.

— Да-да, — мама отняла руки от лица, но (Можно заменить на «и») тут же поднесла к нему платок, — я помню. Но…

— Дорогая, понимаю, только… — отец снова повернулся ко мне, — надеюсь, Ари поймет, что это было сделано ради её же блага.

Знаю. Помню. Покушения, убийства… Как в детективе. Или в приключенческом романе. Вот только случилось все не на страницах книги, а со мной лично. Меня предали дважды: сначала отдав чужим людям, а потом — отняв и у них. У тех, кто все эти годы был моей семьей.

И после этого они хотят, чтобы их называли родителями? Ну, я честно старалась. Что поделать, если не получилось!

— Понимаю, ваше величество, — при этом обращении король закаменел, — и все-таки повторю вопрос: вернут ли в Румату Нори и Сарто?

— Непременно, — он смотрел на королеву, хотя отвечал мне, — но позже. Сейчас не время.

Да, конечно! Так я и поверила! Просто… не позволили приехать «конкурентам»? По-другому воспринимать отказ не получалось.