Ищу идеального мужа

Время остановилось. Дэй что-то кричал, срывая голос, но не слышал ни звука. Автомат бесшумно выплевывал пулю за пулей, справа и слева товарищи беззвучно открывали рты… От монстра откалывались куски, но ни один выстрел не заставил его даже покачнуться.

— Ари! Принцесса! — успеть, оттолкнуть, самому принять удар!

Дэй опоздал — светящееся в упавшей на землю темноте чудовище впечатало ногу в застывшую под ним девушку.

И осыпалось белесой пылью.

И кто-то снова повернул рубильник.

Звук вломился в уши громовыми раскатами. И оборвался тишиной. Кашель Ари, вдохнувшей пыль, казался пронзительным. А потом его перекрыли другие звуки: кто-то кричал, кто-то ругался.

К Ари бежали, увязая в песке, Королевские воспитанники. Но Дэй успел первым: подлетел, вздернул на ноги, обшаривая хрупкую фигурку взглядом:

— Цела? Не ранена?

И даже не заметил, как перешел на ты.

— Да все с ней в порядке! — рядом остановилась Ари Вторая. Поковыряла носком ботинка светящуюся пыль, хмыкнула: — И что это было?

— Думаю, на станции узнаем! — ноздри командира раздувались, он еще не отошел от боя. — Собираемся!

— Куда? — Королевские Воспитанники переглянулись. — Ари нужен отдых!

— Придется потерпеть, — командир был непреклонен. — Кто знает, сколько тут этих тварей!

Ари Вторая скривилась. Она тоже устала, и только это заставило её удержаться от ехидной шутки в сторону соперницы. А та поднималась, тяжело опираясь на руку заметно осунувшегося Джеро.

И снова они тряслись по каменистой пустоши. В свете фар даже маленькие камешки отбрасывали гигантские тени, и все время казалось, что из темноты вот-вот кто-то выскочит. Или поднимется, распространяя вокруг зеленоватое мерцание.

От усталости глаза слипались, и Ари снова заснула. Иногда на очередном ухабе она вскидывалась, но ничего не происходило, и девушка засыпала снова.

Дэй, ехавший следом, глаз не отводил от принцессы. При воспоминании о том ужасе сердце переставало биться и в животе все скручивалось в тугой холодный комок. Его долгом было защитить Ари, вернуть её отцу… а он не справился. В том, что монстр рассыпался не от пуль, Дэй не сомневался. Но думать о причине не хотелось: позади остался тяжелый день, а впереди маячила бессонная ночь.

Автомат лежал на коленях, Дэй был готов палить по любому подозрительному предмету, по каждой тени… Пока не понял, что сходит с ума: начиналась паранойя.

— Ты чего? — сосед протянул кусок подтаявшей шоколадки.

— Да так… все думаю, что это за штука была… — сладость размазалась по языку и нёбу липкой массой, захотелось пить. Дэй достал фляжку и сделал один глоток — воду следовало экономить.

— На станции узнаем, — парень сдвинул каску поудобнее и прикрыл глаза. Дэй же не мог позволить себе даже такого отдыха.

Ари сон тоже не принес облегчения. Когда на рассвете машины остановились у саманных сараев с занавешенными выцветшими тряпками окнами, девушка выглядела не лучшим образом. Но, в отличие от остальных, к колодцу кинулась не сразу.

— Как вы себя чувствуете? — Дэй решился подойти.

— Прекрасно!

Ввалившиеся щеки и тени вокруг глаз говорили об обратном. Ари поняла:

— Устала. Дэй, ты не знаешь, мы здесь задержимся?

— Сейчас выясню! — он кинулся к командиру, но тот уже объявил, что на станции отряд пробудет до утра: люди отчаянно нуждались в отдыхе.

* * *

Спать! Единственное, о чем я сейчас мечтала, это о возможности упасть в кровать. Какой она будет, уютной с ортопедическим матрацем, с железной панцирной сеткой или просто — вспененным ковриком в палатке, без разницы. Главное, чтобы перестало трясти на ухабах, и можно было вытянуться во весь рост. А еще — забыть о кошмаре.

Но этот проклятый монстр преследовал и во сне. И шлепающееся с чавкающим звуком тело Тино… Я видела это снова и снова, так же, как и приближающуюся ногу. Она светилась в темноте, а на сколах костей сияла особенно ярко. Острая, как копье.

Разбудил удар в бок, от которого стало трудно дышать. Рядом с кроватью, на которую я упала, как только её показали, стояла Ари. И дула на кулак:

— Одни кожа да кости. Пальцем ткни — сломаешь.

— Что-то случилось?

В окна без стекол заглядывал рассвет. Две узкие кровати, сундук между ними — вся обстановка.

— Орешь, будто тебя убивают, спать мешаешь!

— Извини…

То, что нас поселили в одной комнате, оказалось неприятным сюрпризом. И как я ни устала, а сон пропал.

Дверь приоткрылась и застряла: снаружи её что-то подпирало. Оставалось одно — выскочить в окно.

Оно оказалось низко от земли. Мелкие камешки захрустели под ногами, а почудилось — гремят на всю округу. Но никто не услышал.

Одноэтажные саманные дома тянулись с трех сторон, окружая колодец. А с четвертой во двор заглядывала пустыня.

Сколько звезд!

Крохотные алмазы скалывались в тончайшую вышивку на темном бархате неба. Созвездия искрились и манили тайной, мерцали сказками, что матери шепчут детям на ночь…

Захотелось расправить крылья и рвануть в бездонную вышину, раствориться, принять в себя это величие, сделаться его частью. И оттого, что природа не дала крыльев, стало по-настоящему больно, словно ткнули под ребра раскаленной кочергой.