68
в угол: пятнадцать шагов в одну сторону и пятнадцать в
Одному нельзя. _
Я знала, что так будет, — тихо сказала Нина. — И я
тебя понимаю.
Он посмотрел "на Нину, с которой так странно связалась для
него эта экспедиция, потому что встретились они именно в тот
день, когда Андрей узнал о будущем полете на Теллус и за
грустил. '
Ты ведь ддже не успел съездить домой.
Теперь уже не успею.
Нина зябко поежилась, и он обнял ее.
А вот ему, наверное, еще тяжелее, — проговорила Нина —
Сергей Крылов — это ведь его сын.
Сын? — переспросил Андрей. — Чей сын?
Генерального директора. — Нина хотела улыбнуться, но
улыбка не получилась. — Только об этом известно очень немно
гим. Он считает, что детям только вредит, если их родители
знамениты. Особенно, если дети делают то же, что и родители...
Андрей прошелся^ по комнате. Представил лицо Сергея Крылова и рядом — добродушное, мягкое лицо генерального директора. Пожалуй, лица были похожи. Хотя ростом сын явно отстал от отца.
И он... он разрешил ему отправиться в экспедицию?
Об этом ты сказал мне сам, — ответила Нина.
Его сын, — пробормотал Андрей. — Как ты об этом
узнала?
— Я обещала никому не говорить. Но сейчас, наверное, мож
но. Узнала случайно: я дежурила, когда в моем секторе садил
ся одноместный тренировочный корабль. Кажется, он летал к
Марсу или Юпитеру, точно не помню. Редчайший случай: при
посадке отказали тормозные двигатели. Пилот был очень юн
и не знал, на что решиться. Как полагается по регламенту, я
тут же сообщила об этом в дирекцию управления, и в мою
диспетчерскую тут же прибежал сам генеральный. Он сам стал
вести пилота, и я волей-неволей слышала весь их разговор. Уже
потом генеральный директор мне все объяснил и взял с меня
слово об этом не говорить никому.
Она замолчала и задумалась.
Расскажи, как корабль сел? — спросил Андрей.
Вместо тормозных двигателей пилот использовал мерше-
вые, но отрегулировал их так, что они только гасили скорость...
Когда корабль опустился, генеральный сел в кресло и долго
молчал. А потом мне сказал, и эти слова я запомнила: «Если
хочешь воспитать настоящего человека, надо с детства дать ему
понять, что в первую очередь он должен рассчитывать только на
себя самого. Сейчас я ему помог, но это сделал бы на моем мес
те любой знающий человек».
Если, бы пришлось выбирать мне, думал Андрей, я бы, наверное, тоже выбрал Крылова.
Он сел на диван, усадил рядом с собой Нину и обнял ее за плечи.
69
— Ты считаешь, что тебе непременно надо лететь? — прошеп
тала она.
Непременно.
Плечи Нины дрогнули.
Я это внала.
— Наверное, — сказал Андрей, — это банально, но я убеж
ден, что без риска, без трудностей ничего не бывает. Человеку,
чтобы он шел вперед и вперед, обязательно что-то должно ме
шать. Трудности вроде бы помеха, но, совсем не имея их, да
леко не уйдешь...
Он тронул рукой волосы Нины, осторожно намотал прядку себе на пальцы и увидел, что в ее глазах заблестели слезы.
Он выключил двигатель и шагнул на теплые плиты перрона. Сергей Крылов, его спутник, был уже среди маленькой группы провожающих. Андрей вздохнул и медленно, не спеша пошел к ним. Нина осталась в городе, он просил ее не приезжать к «Альбатросу».
Слова прощания были очень короткими. Потом — крепкие рукопожатия, и вдруг выпавшие из руки генерального директора очки, тут же разлетевшиеся вдребезги на бетонной плите, и чья-то шутка, старая как мир, прозвучавшая сегодня не очень-то весело: «К счастью!» И как всегда — трап пружинил под ногами. Все было привычно, буднично.
VIII
...Слева, там, где к шоссе вплотную подходил лес, краски были уже желто-красными. Воздух был по-осеннему прозрачным, и звуки тоже стали осенними — гулкими и отрывистыми, непохожими на приглушенные голоса лета.
Слева, в глубине леса, мелькнули здания научного центра и среди них — вросший в землю кристалл Института времени. Андрей еще глубже вдавил педаль, и тогда ему показалось, что машина не мчится по пустому шоссе, а, приподнявшись над ним, летит.
Он усмехнулся: машина как будто тоже стремилась к сверх-субсветовому пределу и никак не могла его перейти. А сам он это сделает. Поразительное чувство: знать, что совсем скоро Земля останется далеко и само Солнце станет звездой, ничем не выделяющейся среди тысяч других. И что еще немного, и он своими глазами увидит таинственный Теллус... должен увидеть,
Он сбавил скорость, потому что теперь шоссе должно было повернуть направо, и тогда сразу кончится лес, вместо него появятся длинные корпуса навигационной службы и громадное полупрозрачное здание управления.
Въехав на территорию порта, Андрей стал лавировать среди множества кораблей. У элегантного корпуса субсветовика экстракласса «Москва» он на мгновение притормозил. Корабль, его прежний корабль, проходящий профилактику, был сегодня пуст, безмолвен. На несколько десятков дней вернулся он на Землю и вскоре снова уйдет в космос с прежним экипажем и другим командиром. Надежный, верный испытанный корабль, характер которого он, Андрей Ростов, успел узнать, как, может быть, никто другой никогда не узнает.