Искатель: Проклятие Древней крови

– А ты думал! Король же у нас ждать не любит. Король у нас любит, чтобы в утренних газетах докладывали о том, как доблестные гвардейцы решительно расправились с южной заразой, – елейным голосом пропел Тиро, подражая кому-то, кого Игни не знал. А потом нахмурился и продолжил уже без кривляний. – Упустили почти всех, а кого-то положили – так лучше бы живыми отпустили, если бы знали, как оно всё обернется.

– Убили члена семьи?

– Да видишь, трупы не подписаны были, – с досадой отозвался Тиро. – Но очень на то похоже. Мы не смогли ничего нарыть. Со Старым Лисом в Акато-Риору пришли чужаки, никто их живыми не видел, не знал и дел не вёл, а у некоторых лица разворотило так, что и мать родная бы не признала… – молодой искатель помолчал, отвернулся к окну и глухо, неохотно проговорил, глядя на темно-синий прямоугольник ночного неба за стеклом. – Мы помогали поначалу, может, пять-шесть декад, шли по следу. И когда этот след привел к родственникам короля, шеф полностью запретил все поиски в этом направлении. Всё. Конец истории. Искатели сложили с себя ответственность за всё, что творит в городе психованный южанин.

Тиро отошёл на пару шагов и подхватил свежий номер, только что отпечатанный в типографии. Просто стянул верхнюю газету из стопки, приготовленной для мальчишек-продавцов, которые придут ранним утром. Положил перед Игни, постучал ногтем по первой полосе. Крупный, бросающийся в глаза заголовок сообщал, что народный герой Дэймос Рэддок убит в лавке волшебных вещей в Среднем городе.

– Докладываем в каждом номере, кого нашли на улицах, кто отправился на «ночную рыбалку» у Пристаней, а кто просто пропал без вести! – с горечью прокомментировал новость Тиро. – Вот и всё, что мы делаем. Напоминаем красной строкой об осторожности – не высовывайтесь, мол. Авось не тронут!

Тиро ударил кулаком по столу, не в силах больше сдерживать прожигающую ярость. Игни старательно отводил взгляд в сторону, чтобы не вводить себя в искушение использовать пыл Младшего ради утоления мимолетного каприза. Игни внезапно захотелось заручиться безусловной поддержкой синеглазого риорца. Всего-то и требовалось, что ошеломить, проколоть защиту Покрова – и вот он, первый друг в чужом городе, да ещё надёжный и преданный. На которого можно будет положиться в любом деле.

«Сын, где бы ни оказался, первым делом ищи союзников, они станут за твоим плечом и не дадут противнику опрокинуть тебя», – прозвучал в памяти глубокий голос отца. Настолько близко прозвучал, что парень едва не оглянулся, хоть и знал, что это лишь наваждение.

Игни закрыл глаза и поскорее сунул руку в карман, стиснул горячими пальцами потяжелевший медальон. Жить в городе, в котором красные кристаллы в той или иной форме встречаются на каждом шагу, оказалось куда сложнее, чем он себе представлял. Кто бы его предупредил заранее, что постоянный фон сырой магической энергии исподволь влияет даже на тех Одарённых, кто двадцать лет учился управлять этими силами?

* * *

Игни караулил закипающий чайник. Стажёру поручили вовремя снять его с медного основания, в которое был вставлен красный кристалл. Чайник в штабе был не самой новой модели, служил искателям верой и правдой уже лет пять, а энергии все ещё хватало, хотя кристалл уже потемнел и покрылся патиной.

Парень с подспудным раздражением щелкнул ногтем по тускло мерцающему кристаллу и ощутил, как кровь отозвалась на это прикосновение: во рту появился горьковато-соленый привкус. Игни поморщился и сглотнул вязкую слюну. Еще одну причину быть искателем он обнаружил уже после того, как устроился на стажировку в Чайный домик – хорошо настоянный травяной отвар отлично прочищал мозги и каким-то образом спасал от последствий облучения.

«Этому городу нужен искатель, который расскажет правду о сырой магической энергии, – сумрачно подумал Игни. Кристалл, даже такой слабенький, расплескивал вокруг себя силу, которую совершенно невозможно было игнорировать. – Почему магистры скрывают, что это попросту опасно: использовать красные кристаллы для ежедневных нужд? Или Младшие не восприимчивы к этой отраве? А может, все дети Небес каким-то образом защищены, и только один Предвечный огонь знает, почему именно красноглазым не стоит прикасаться к источнику сырой магической энергии?»

Этот вопрос стажёр-искатель задавал себе с того самого дня, как ступил на землю Акато-Риору и увидел красный кристалл, вмонтированный в медный кран над раковиной в зале ожидания для пассажиров на Пристанях. Пару раз Игни озвучивал своё недоумение вслух, но пока что все ненавязчивые расспросы привели только к настороженным взглядам и хмурым уклончивым ответам. Никто не верил красноглазому чужаку. Его мнение весило не больше зернышка. Как говорили на родине Игни, «гран», подразумевая исчезающе малую величину. Никто в Белом городе ни на гран не верил Древнему, выросшему под чужим небом.