Искатель: Проклятие Древней крови

Серая шляпа нужна была Игни не только для того, чтобы прятать под ней огненную шевелюру. Но он ни за что не сказал бы об этом вслух – только не в присутствии тех, кто не пропустит ни единого неосторожного слова. Игни усмехнулся в ответ на собственные мысли. Воображение услужливо нарисовало ему картину, как он садится в кресло шефа. Парень напомнил себе, что нужно быть реалистом. Фантазия немедленно исправила свою оплошность и выделила ему стол попроще – кураторский. Вот как раз в отделе расследований злоупотреблений Игни самое место. Как еще можно назвать преступную небрежность магистров в освещении всех аспектов использования кристаллов в быту, как не злоупотреблением доверия? И вот, стоит только Игни закрепиться здесь, завоевать авторитет – он им ещё покажет. Первое же дело с малефикаром – отличная возможность начать расшатывать стул, на котором сидит Верховный магистр Арчер.

Когда вода в чайнике забурлила, Игни надел плотную тряпичную варежку и снял медную пузатую посудину с подставки. Кристалл вопросительно мигнул и разочарованно погас, расплескав вокруг себя затухающую энергию с запахом раскаленного камня.

– Что ты там постоянно завариваешь, рыжий? – старший искатель Доурелл сунул нос в заварочный чайничек, приготовленный Игни. Расширил ноздри, втягивая раскрывающийся под воздействием кипятка аромат сухих трав. – Простыл, что ли? У нас эту травку детям дают пить, чтобы не кашляли. Взрослый мужчина простуду лечит чем-то покрепче – чтоб наверняка не свалиться.

С этими словами Доурелл сунул руку за полу пиджака и вытащил из внутреннего кармана узкую фляжку с винтовой крышкой. Игни накрыл заварник крышкой из стеганого войлока, чтобы отвар поскорее набрал вкус. Ну и для того, чтобы старший коллега не успел ничего плеснуть в его напиток. А Доурелл сделал вид, что собирается: наклонил фляжку с многозначительной ухмылкой. Игни поджал губы. Пить из чужой посуды его отучили раз и навсегда – и очень давно. А вот держать себя в руках в ответ на такое предложение ему приходилось учиться на ходу прямо сейчас.

«Другая культура», – опять напомнил себе Игни, стиснув челюсть так, что заныли зубы. В Акато-Риору скорее отведут в Управление за широкую улыбку в общественном месте, чем за дерзкую попытку напоить человека невесть чем из закрытого сосуда. При свидетелях!

Доурелл понимающе хмыкнул и спрятал фляжку в карман.

– Сколько тебе лет, рыжий? – снисходительным тоном поинтересовался мужчина, который прятал залысины под модной прической. Волосы его были уложены так тщательно, что носить шляпу казалось кощунством по отношению к эдакому шедевру. Ну так он и снимал её в общем зале, прикрывал ею стопку бумаг на столе.

– Двадцать два, – ровным голосом сообщил Игни, стараясь, чтобы ни один мускул на его лице не дрогнул от некстати промелькнувшей в мыслях шутки. Игни видел этого человека сегодня в кабинете Бродэка. А раз Бродэку не доверяет сам шеф, то и с людьми его отдела следует быть настороже.

– Надо же. А выглядишь так, что хочется послать тебя на угол Цветочной улицы – газеты продавать, – колко отозвался Доурелл, прозрачно намекая на то, что считает стажёра мальчишкой.

«Да хоть девчонкой», – одними глазами ответил Игни.

– Не советую меня никуда посылать, – еще учтивее проговорил стажер. Продолжать мысль не стал, хотя сразу несколько реплик разной степени наглости так и вертелись на кончике языка. Игни снял с заварочного чайника войлочную «крышку», расшитую по краю узором с красными рыбками. Взялся за ручку, намереваясь поскорее ретироваться от неприятного собеседника к своему столу, но Доурелл остановил его. Положил тяжёлую ладонь на предплечье.

– У меня есть мысль, кто поручил тебе передать сообщение Бродэку, стажёр, – вполголоса сказал Доурелл, наклонившись к уху Игни. Тот окаменел. За столь многозначительным вступлением могло последовать всё, что угодно. – И мне не нравится, что ты оказался в этом замешан. Держись подальше, если хочешь сохранить свои красные кудряшки в безопасности. Это дело для взрослых, а ты пей свои травки, малыш. Поправляйся, – старший искатель ободряюще похлопал Игни по плечу, наградил кривой ухмылкой и отвернулся. Игни проводил коллегу прожигающим взглядом в спину, удивляясь, как тот даже не почесался и плечами не повел.

Игни снял крышечку и отхлебнул отвар прямо из заварника. Мелкие солнечные цветочки, которые в Акато-Риору росли чуть ли не под каждым забором, согрели чужака мягким ароматом и утихомирили ломоту во всем теле. После третьего глотка стала потихоньку отступать и докучливая головная боль. И только вернув себе ясность мысли вместе со спокойствием, Игни догадался отойти подальше от магического кристалла. Как ещё не потянулся погладить, пока был в растрепанных чувствах и с трудом контролировал срывающиеся с поводка эмоции – загадка!