Искатели

Сложно было только с Марком. Неприязнь, которая возникла при первой встрече, только усугубилась, когда кто-то из экипажа принёс на борт сплетню про покровительство Гектора Мозели, ставшее причиной назначения Лед. К тому моменту они проработали вместе уже пару месяцев (сплетни в космосе вообще распространяются медленно), служебное положение Лед никакими преимуществами и поблажками не отличалось, так что остальные члены экипажа только пожали плечами: «покровитель» мог бы найти местечко и потеплее, и поспокойнее. А вот Марка эта история чем-то зацепила. Разговоры о непрофессионализме девушки, которые он пытался вести с коллегами, поддержки не встретили, капитан вообще пригрозил сделать вечным дежурным, и Марк спрятал неприязнь от посторонних глаз. Лед такое положение вещей, за неимением лучшего, устраивало, открытой враждебности Марк себе не позволял, а нелицеприятные комментарии, которые он, не сдержавшись, изредка бросал ей вслед, и близко не стояли с тем, что говорили в лицо и в спину приверженцы «чистоты человеческой расы» в Академии. Говорили, правда, до поры до времени, пока однажды не оказались застуканными за этим занятием полковником Венделлом. Но то, что нельзя нравиться всем, и кто-то обязательно найдёт повод для предубеждения против тебя, она уяснила хорошо. Марк в драку не лезет, работать не мешает, ну и ладно. Тем более, в замкнутом пространстве корабля все взаимоотношения были видны как на ладони, и капитан Груздь, формируя группы для работы, старался не ставить напарниками тех, кто не очень хорошо друг с другом ладит.

Первый близкий контакт с представителями преступного мира состоялся через полгода после прихода Лед на работу.

«Зимородок» вез двадцать килограммов редких металлов на планету Посейдон системы 27RDS. Выйдя из вне-пространства и начав торможение на подлёте к системе, они обнаружили, что их поджидают три вооруженных корабля. Двигаясь параллельно с «Зимородком», они оттесняли его от планеты, вынуждая менять курс и уходить вглубь космоса.

— Что вы тут вытворяете?! — капитан вызвал ближайший корабль «сопровождения».

На экране появился обширный мужчина со снежно-белыми волосами.

— Ждём вас, — ответил он, широко улыбаясь. Происходящее явно доставляло ему удовольствие.

— Дождались, и что дальше? — капитан не собирался усиливать это удовольствие паникой в голосе.

— Дальше мы будем вас грабить, — к мужчине на экране присоединился ещё один, похожий на него как брат-близнец, только бритый налысо. Холодные глаза, смотревшие на капитана, медленно меняли цвет с голубого на чёрный. Лед судорожно вздохнула, поднялась со своего места и встала за спиной у капитана. Лысый перевёл взгляд на неё и удивлённо приподнял бровь.

— Какое тесное место этот космос, — задумчиво произнёс он. — Ты откуда?

— Из Коу, — ответила Лед.

— А, знаю, — сказал он. — А мы с Виктором из Хилли. Не были там, правда, пять лет.

— Я не была в Коу почти десять.

— Эх... Но что делать... Ладно, — он что-то кому-то сказал, отвернувшись от камеры. — Счастливого пути, были рады увидеться, да, Виктор?

Тот в ответ покивал, продолжая улыбаться. Лысый поднял руку в прощальном жесте и оборвал связь.

— Корабли уходят! — изумленно воскликнула Дорин.

Лед медленно вернулась на своё место и села, обхватив голову руками.

— Конфедерация три года назад здорово пополнила ряды джентльменов удачи... — пробормотал капитан.

— В полиции за такое в лучшем случае я получила бы неполное служебное, а под горячую руку скорее всего бы и уволили... — невпопад отозвалась Лед.

— Ты не в полиции, а я поводов для репрессий не вижу. Встретились, поговорили, немного пошутили, разлетелись — что тут такого? — невозмутимо-невинное выражение лица капитана заставило бы лопнуть от зависти лучших актёров Галактики. — Но если кто не согласен, мы можем попробовать догнать этих милых господ и обсудить проблему с ними.

Несогласных не нашлось.

Свой выходной в ненастный осенний день на планете Ки-Джимо Лед и Дорис посвятили вдумчивому изучению ассортимента столичных магазинов. Спустя четыре часа блужданий по пространствам, полным зеркал и внимательных роботов (на магазины с консультантами-людьми их даже объединенных финансов не хватило бы), девушки пришли к выводу, что киджимцы из дома выходят разве что на пляж. Наконец Лед углядела скромную вывеску магазина спецодежды, затащила туда полную скептицизма Дорис, и спустя полчаса они стали счастливыми обладателями обновок, уместных в многодневных перелётах и высадках в самую разную погоду.

Мало что так объединяет и настраивает на доверительный лад, как совместный успешный поход по магазинам. Слегка отметив пополнение гардероба в кафе по пути, девушки неспешно возвращались на корабль, обмениваясь впечатлениями и воспоминаниями.

— Хорошо было в училище… Первая или не очень любовь, игры в прятки с комендантскими патрулями… Романтика…

— Романтика, — усмехнулась Лед. — Когда аудиторные графики совпадали.

— Как это? — удивилась Дорис.