Искатели

— У нас главной проблемой был не вездесущий полковник, тем более, он на многое закрывал глаза, а разный график стажировок у разных курсов и групп. Так что те, кто выбрал объектом интереса не сокурсника, рисковали видеться с ним нечасто. Немного выручали каникулы, на них разъезжались только те, кто мог себе позволить купить билеты, но всё равно.

— Но всё равно?.. — поддразнила её Дорис, открывая корабельный шлюз.

Лед улыбнулась.

— Ну а как же иначе.

Им с Алексом хватило полугода, включивших каникулы в стенах Академии и четыре недели совпавших аудиторных занятий, чтобы договориться о совместной службе и совместной жизни.

— А у меня однажды, — начала было Дорис, но осеклась, остановленная жестом Лед. — Ты чего?

— Тише, здесь что-то не так.

Действительно, никогда прежде центральный пост не гудел, как растревоженный улей. Лед сложила покупки на пол и, сделав Дорис знак держаться позади, тихо двинулась на звук. Осторожно выглянув из-за угла, она увидела, что на посту собрался весь экипаж. Опасности ситуация, по крайней мере сейчас, не представляла, и девушка, уже не таясь, присоединилась к коллегам. Инкассаторы расступились, открыв Лед ранее не замеченного ею ещё одного участника неожиданного собрания. Женщина, одетая в форму планетарной полиции Ки-Джимо, сидела в кресле Дорис и что-то отмечала в планшете. Лед машинально отметила, что девушка-пилот не сделала даже попытки выразить своё недовольство вторжением, а ведь обычно попытки усесться в её кресло она решительно пресекала. А потом она поняла, что Дорис, не отрываясь, смотрит на Нельсона.

Посмотреть тут и правда было на что. Синяк на скуле, наверное, хорошо сочетался бы с цветом косичек Нельсона, не будь они спрятаны под белой повязкой. Несколько ссадин, просвечивающих сквозь слой ярко-жёлтой заживляющей мази, дополняли картину.

— Кто такие? — представитель власти планеты тем временем заметила вновь прибывших.

— Члены экипажа, из увольнительной, — ответил капитан.

— Из увольнительной? — подозрительно прищурилась женщина-полицейский. — Фамилии, места и даты рождения, где были, что делали, кто может подтвердить. Подробно и по минутам!

Лед и Дорис переглянулись. Кажется, они вернулись как раз вовремя, чтобы стать главными подозреваемыми знать бы ещё в чём.

— Не переживайте, она всех так допрашивала, — успокоила девушек Лидия, когда страж закона покинула «Зимородок».

— А что случилось-то? — спросила Лед.

Алиса поморщилась.

— Я сглупила, вот что случилось. В итоге минус груз и плюс разбитая голова у Нельсона.

— Хватит уже на себя наговаривать, — оборвал её Нельсон. — Такого никто не мог предугадать.

Капитан молчал и пил кофе, судя по лёгкому аромату, с изрядной долей коньяка. Ни обвинять кого-то, ни оправдывать он не спешил.

Сначала всё шло штатно. Получатель ждал в бизнес-центре, стилизованным под старинное здание. В частности, на входе стояли двери-вертушки из пластостекла, пропускавшие внутрь строго по одному человеку. Наверное, где-то должен был быть и более свободный служебный вход, но такой проработки задача не требовала, по крайней мере тогда так казалось.

Алиса шла первой. Подойдя к двери, она вошла в первую секцию «вертушки». Нельсон, несущий кейс, притормозил, ожидая открытия следующей секции. В те несколько секунд, отделивших закрытие первой секции от открытия второй, всё и случилось.

Из-за угла вылетел аэроскутер. Его седок, пронесясь мимо Нельсона, обрушил на того удар дубинки («Как в Средневековье вернулся!», — долго возмущался потом Нельсон). Тут же рядом остановился второй аэроскутер, водитель которого, свесившись с седла, активировал лезвие лазерного резака. Секунда, две, три, и полимерная цепь, которой кейс был прикреплен к запястью, не выдержала («Радуйся, что они гуманисты, отпилить руку было бы быстрее», — «утешал» друга Муэнгу), и второй аэроскутер с добычей унёсся вслед за первым.

Алису от налетчиков отделили три слоя еле ползущего стекла. В первый миг нападения она инстинктивно дернулась назад, но сразу поняла бессмысленность борьбы с крутящимся механизмом. Ей оставалось только ждать, когда она сможет прийти на помощь напарнику, стрелять через стекло, опасаясь попасть в Нельсона, она не рискнула. Впрочем, когда второй грабитель рванул вдогонку первому, а стекло осталось одно, Алиса не выдержала, но, ожидаемо, не попала: даже одного стекла хватило, чтобы преломить луч лазерного пистолета и подпалить аэроскутеру один только хвост. Да и то, повреждения причинили больше моральный, чем физический ущерб: слегка вильнув, скутер лишь прибавил скорости и скрылся из виду.

«Зимородок» продержали на Ки-Джимо почти неделю, после чего, выдав на прощанье обещание «Мы вам позвоним, если будут новости», отпустили. Голова у Нельсона зажила, самобичевание Алисы поутихло, но полностью происшествие не забылось, время от времени всплывая в разговорах команды.

Глава 3

— Я буду делать то, что считаю нужным, а ты будешь выполнять то, что я тебе скажу, — послышалось из коридора.