Искривление

– А я говорю, что так! – Бомартен выкрикнул свой ультиматум и повернулся спиной к Клементу, которому не терпелось вернуться в укрытие своего кресла, но также и не терпелось отвоевать свою точку зрения.

– Ну, так оно и было до сего дня, – признался он. – Но мужчины в Англии теперь так же боготворят его, как и женщины.

– Что же произошло? – спросил месье Жоле, пытаясь облегчить страдания месье Клемента.

– Булыга Гарри Крэнк.

– Булыга? – удивленно переспросил Бомартен.

– У него большие плечи и почти нет бедер, поэтому все его называют Булыгой, да он так и выглядит, – объяснил Клемент. – Он оскорбил месье Бельведера, назвав женщину, с которой тот был, матерью месье Бельведера. Она очень богатая женщина, немного старше своего кавалера, но не настолько пожилая, чтобы казаться его матерью, что совершенно очевидно. Но месье Бельведер оскорбился и бросил вызов месье Булыге Гарри Крэнку, который считается чемпионом Англии по боксу в супертяжелом весе, готовый сразиться голыми кулаками, как на ринге, среди толпы не последних людей Англии. На потеху знатной публике месье Бельведер голыми кулаками избил Булыгу Гарри Крэнка до состояния, известного в Англии как кровавый фарш. По свидетельству английских журналистов, месье Бельведер не получил ни одного ответного удара; на следующее утро он, как ни в чем не бывало, отправился на работу в студию. И Англия, в том числе мужчины, без ума от него. Он положительный герой. Поговаривают о том, чтобы сделать его членом парламента или даже премьер-министром. И есть намеки на подпольные планы назначить его диктатором.

Совет семи рассмотрел статью. Месье Бомартен обвел взглядом собрание. В их глазах он увидел одобрение.

– Мы доверяем это дело вам, – произнес месье Лессак от имени всего Совета. Остальные кивнули.

6

ВЕРНУВШИСЬ домой пораньше из студии, закончив дневной график съемок в необычайно короткие сроки, Дэвид быстро перечитал последний том «Золотой ветви» Фрезера[7]. Он развил в себе привычку фотографического чтения и вместо того чтобы собирать слова в предложения и предложения в абзацы, мог извлечь смысл целой страницы. Таким образом, он читал быстрее, чем обычный человек пролистывает книгу, и с такой же скоростью, с какой средний человек способен переворачивать страницы.

Он закончил чтение за полчаса и встал, раздумывая, чем бы заняться до обеда, который должен был начаться не раньше, чем через час.

С извиняющимся видом вошел дворецкий и остановился, ожидая, когда его заметят.

– В чем дело? – резко бросил Дэвид.

Дворецкий вытянулся.

– Джентльмен хочет видеть вас, сэр. – он протянул визитную карточку.

– Жерар Бомартен? Ты когда-нибудь слышал о таком?

– О, нет, сэр.

– Чего он хочет?

Дворецкий задумался. Никогда не знаешь, когда ожидать пинка или вежливости от своего нового хозяина.

– Он не сказал, сэр. Просто хотел вас видеть, сэр.

– Все порядке. Ступай и приведи его. Не уходи далеко от звонка. Я могу позвать тебя, чтобы вышвырнуть его.

У Дэвида не было времени гадать, что за дело у его гостя. Коротким пружинистым шагом Жерар Бомартен быстро вошел в комнату и направился к Дэвиду.

– Я Жерар Бомартен, мистер Бельведер, – сказал он, пожимая Дэвиду руку и дружелюбно глядя на него.

Дэвид пробормотал приветствие. Он чувствовал себя не в своей тарелке, и его правая рука все еще болела в суставах: этот болван больно сжал ее.

– Вы занятой человек, месье Бельведер, – торопливо сказал Бомартен без малейшего акцента, – и я тоже.

Они сели лицом друг к другу.

– Я представляю Совет Семи. В настоящее время я являюсь временным главой Совета. Мы хотим, чтобы вы стали нашим лидером.

– В чем же? – безразлично спросил Дэвид.

– Откровенно говоря, Месье Бельведер, мы террористическая организация. У нас множество приверженцев, разбросанных по всему миру – в общей сложности полмиллиона членов. Мы хотим, чтобы вы стали нашим лидером.

Дэвид встревоженно поднял голову.

– Лидером чего?

– Главой организации. Видите ли, месье Бельведер, как я уже сказал, мы террористическая организация, цель которой – свергнуть все формы правления в мире. Вместо них мы образуем мировое государство, а вы станете его диктатором. Как террористическая партия, мы не нуждаемся ни в ярлыках, ни в заманчивой рекламе. Поэтому мы отвергаем название партии и называем ее просто «Партией», когда есть необходимость ссылаться на нее.

– Почему же? – поинтересовался Дэвид.

Бомартен колебался.

– Ну, – признался он, – Поскольку мы скрытая партия, газеты не могут упоминать нас. Мы – сила, которая ощущается в мире, но наша скрытность делает ее силой, на которую нельзя указать однозначно. Вы могли бы сказать, что это немного камуфляж – защитная окраска, возможно.

Дэвид кивнул.

– Понимаю. Довольно умно.