Искры

Игнат Сысоич с дедом Мухой и Фомой Максимовым бросились разнимать дерущихся, но Фому Максимова ударили по голове тупой стороной сабли, Игната Сысоича пырнули в бок кулаком, как тараном, и он, охнув, повалился на землю, а деда Муху просто отшвырнули в сторону.

Дрались долго, с ожесточением.

Часа через два из станицы прискакало десятка два казаков в полном боевом снаряжении. Шесть человек, в том числе Федька и Семен, были арестованы.

А глубокой ночью казаки, во главе с Нефедом Миронычем, вывели за хутор Федьку и Семена и долго били их.

В это время на хуторе вспыхнул огонь.

— Горим, братцы! — неистово крикнул Нефед Мироныч.

И опять ударил и тревожно загудел над Кундрючевкой церковный колокол. Люди, кто в белье, кто босой, опрометью выбегали из хат, гремели ведрами у колодцев, кричали «горим», но было поздно: уже пылали мельница и подворье Загорулькиных, длинными языками взметнулось пламя над двором атамана, и черный дым плыл над улицами смрадным туманом.

По хуторам, по соседним станицам полетел панический слух:

— Дон мужики рушат!

3

Ульяна Владимировна в последнее время болела. Врачи рекомендовали ей поехать на воды в Германию, но она, посоветовавшись с братом, генералом Суховеровым, решила продать дом и переехать к нему в имение. Приняв такое решение, она вызвала телеграммой Оксану.

Оксана выслушала ее жалобы на здоровье, на одиночество и задумалась. Ульяна Владимировна воспитала ее, Оксану, и ей Оксана была обязана всем. Но продать дом, в котором протекли лучшие ее годы, было жаль. В жизни все бывает, и — как сказать? — быть может, этот тихий особняк, доставивший ей столько хорошего, вновь когда-нибудь приютит ее, как много, много лет назад, в пору ее детства. И она так и сказала Ульяне Владимировне.

— Ну, это ты напрасно так неуверенно смотришь на жизнь, Ксани. У тебя обеспеченная жизнь и прекрасные виды на будущее, — возразила Ульяна Владимировна, — Что же касается меня, то это совсем другое дело. Здесь я больше не могу жить одна, постоянно недомогая. В имении, на воздухе, мне будет легче. Никаких беспокойств, молочная и растительная пища, виноград, арбузы — лучшее средство от печени.

Оксана смотрела на нее, кроткую, одинокую, с пожелтевшим болезненным лицом, тонкую, как девочка, и невольно вспомнила высокомерную, строгую, знавшую себе цену женщину. И она грустно сказала:

— Что тебе посоветовать, мамочка? По-моему, ты потому и болеешь, что живешь одна и нервничаешь скучая. Лучшее — это поехать все же на воды. К сожалению, к себе в имение я не могу тебя пригласить, так как… — Оксана опустила глаза и дрогнувшим голосом тихо закончила: — я и сама не знаю, как сложится дальше моя жизнь.

Ульяна Владимировна насторожилась.

— Я не совсем понимаю тебя, дитя мое… Вы… плохо живете? — спросила она с тревогой.

— Как тебе сказать? Не то чтобы плохо, а как-то… странно… Мы любим друг друга, но у Якова такой характер… — Оксана опять замялась и, помолчав, продолжала: — Не знаю, поймешь ли ты меня? Дикое что-то есть в нем, деспотическое. Это человек страшной воли и настойчивости, он подавляет решительно все, что не согласуется с его интересами. Интересы же эти — стяжательские, интересы алчного приобретателя, дельца, которому доставляет удовлетворение разорять людей. А я… я не могу смотреть на это равнодушно.

Ульяна Владимировна была ко всему готова, но этого не ожидала. Не ожидала потому, что считала Якова человеком новым, простодушным либералом, пусть и ловким в делах и настойчивым, — с иными качествами нельзя быть деловым человеком.

— Я не понимаю одного, Ксани, — сказала она после некоторого раздумья, — ты вышла замуж за человека или за дельца? Какое тебе дело до его приобретательской страсти и до того, кто завтра станет ее новой жертвой? Ведь жизнь так устроена, что Яков иным быть, очевидно, не может. Вокруг него акулы-дельцы. Если он их не проглотит, они проглотят его. Что же тут удивительного, если это — порядок нашего общества, его родимое пятно, которое, конечно же, ни я, ни ты, ни Яков не уничтожат.

— Но мужики — это же не акулы! — воскликнула Оксана.

— Разумеется. Однако я не допускаю мысли, чтоб Яков, выходец из народа, стал бы… притеснять крестьян.

Оксана грустно улыбнулась, подошла к сидевшей в качалке Ульяне Владимировне, погладила ее по седеющей голове.

— Нет, мамочка, из народа выходят такие, как Чургин и Леон.

— То есть те, кто посвящает свою жизнь борьбе с правительством?

— Те, кто посвящает свою жизнь борьбе с родимыми пятнами нашего общества, как ты правильно заметила. И, скажу откровенно, я с этими людьми, а значит и против Якова, как человека, мужа…

Ульяна Владимировна опустила голову. Впервые она ясно почувствовала: все, все, что она сделала для своей воспитанницы, ради чего отдала столько сил, пошло прахом. Ее воспитанница осталась дочерью простых людей, и, кажется, останется такой навсегда. И так обидно стало Ульяне Владимировне за Оксану, что она готова была встать, уйти и больше с Оксаной не встречаться.

В комнату вбежала горничная, восторженно крикнула:

— Свобода!