Исповедь Дракулы

Король сделал вид, будто не заметил брошенный ему вызов. Не произнося ни слова, он долго рассматривал стоявшего перед ним человека. На портрете Дракула казался намного моложе – живописец привык льстить своим моделям, не замечая морщины и убирая лишние годы, а в реальной жизни Влад выглядел так, как и должен был выглядеть узник, долгие годы проведший в тюрьме. Это немного успокоило Матьяша – вряд ли такой болезненный, находившийся на грани жизни и смерти человек, мог представлять для него серьезную опасность. И все же… Гордый взгляд князя вызывал смешанный со страхом гнев. Но, как и Дракула, Матьяш смирил свои потаенные желания и заговорил с улыбкой на устах:

– Давно не виделись, господин воевода. Признаюсь, не думал, что мне доведется увидеть тебя вновь, но пути Господни неисповедимы. Однако я приказал привести тебя сюда не из любопытства, а по очень важному делу.

Дракула молчал. Он не хотел унижаться, не хотел молить о пощаде. Его огромные глаза лихорадочно блестели, а руки все сильнее сжимали сковывавшую их цепь. Король выдержал паузу, а потом наигранно улыбнулся:

– Ты стал неразговорчив. Похоже, язык проглотил. Впрочем, в твоем положении главное – уметь слушать. Недавно мне стали известны новые подробности твоего дела, и, как выяснилось, меня ввели в заблуждение твои недоброжелатели. Письма к султану оказались фальшивкой, жаль, что это удалось выяснить только теперь. Впрочем, лучше поздно, чем никогда. Все можно исправить, и сейчас у тебя появился шанс выйти на свободу. Помнится, ты обещал в свое время еще моему отцу, что породнишься с нашей семьей и примешь католическую веру. С той поры много снегов растаяло. Твоя невеста тебя не дождалась, давно вышла замуж за другого, но это не беда, я подобрал тебе новую, краше прежней, – король засмеялся, но тут же резко оборвал смех. – Итак, Ладислаус Дракула, мои условия таковы – ты становишься католиком и женишься на моей кузине Елене, если же я услышу отказ, то ты вновь вернешься в темницу и сгниешь там заживо. Каков же твой ответ? Говори сейчас, я не стану ждать.

Он хотел умереть достойно, искупив страданьями все свои грехи, и с чистой совестью предстать перед Богом. Ему почти удалось это. Но слова вероломного короля разрушили его решимость. Дракула понимал, что, дав согласие, он вновь окунется в круговерть старых грехов, будет идти против совести, ради достижения суетных целей. Суета, борьба за власть, интриги… Если он станет католиком, то погубит свою бессмертную душу, обретет себя на адские муки за гробовой доской… Это так. Но стоит ли бояться возмездия на небесах, когда на земле он уже прошел через все муки ада? Больше всего Влад хотел жить, видеть небо, вдыхать аромат травы. А еще он хотел умереть на свободе, – такой была его главная, казавшаяся несбыточной, мечта. Возвращение в темницу было хуже смерти. Все эти годы он отчаянно цеплялся за жизнь, пытаясь выстоять, уцелеть, так неужели теперь он мог упустить свой единственный шанс на свободу?!

Раздумья длились всего несколько мгновений. Как и прежде он умел быстро принимать ответственные решения. Дракула поднял глаза, и хотя свет был нестерпимо ярок, посмотрел прямо в лицо королю:

– Я готов выполнить все твои условия, твое величество.

Венгрия, Буда

Чудо свершилось. Получив свободу, Дракула чувствовал себя так, будто родился заново, вернувшись в грешный и счастливый мир из преисподней. В первые дни после освобождения князь часто ловил себя на мысли, что не верит в реальность происходящего, и его новая жизнь – всего лишь затянувшийся счастливый сон. Однако и тюремные воспоминания утратили реальность, словно все это происходило с кем-то другим. Влад парил над мирами, купаясь в сияющих лучах свободы. Даже болезнь отступила, и он наслаждался почти забытым ощущением силы, вновь наполнявшей тело. Но вместе с этим пришло и ощущение скоротечности жизни, ее хрупкости и непредсказуемости. Князь торопился и старался охватить все, ничего не откладывая и не пропуская, так как знал, что для него завтра может и не наступить.

А еще он испытывал подлинное наслаждение от обычных ощущений, которые были недоступны ему долгие годы – прикосновения к коже чистой одежды, мягкости кровати, возможности свободно передвигаться в пространстве, идти, куда глядят глаза. Каждое событие воспринималось ярко, и только теперь стала понятна истинная ценность того, что люди обычно не замечают, пока обладают этим, – свободы, воздуха, солнечного тепла.