Исповедь Дракулы

Даже переход в католическую веру и предстоящий брак с кузиной короля не могли затмить искрящуюся радость, наполнявшую душу Влада. Просыпаясь каждое утро и видя новый восход солнца, он верил, что сумеет вновь пройти весь путь и достичь той великой цели, ради которой готов был на любые испытания. Слухи о новом крестовом походе упорно циркулировали при венгерском дворе, вселяя в сердце надежду. Князь верил, что вернет себе власть и во главе армии крестоносцев войдет в святой город, освободив христианский мир от гнета османов. Он сделает это, даже будучи католиком. Слишком много бед случалось из-за разногласий в толковании Священного писания, мелочи затмевали его суть, но святой крест объединял всех христиан, указывая путь к избавлению…

Тем временем, день свадьбы приближался. Влад не видел своей суженой, но прекрасно понимал, что выбора у него нет. Какой бы не оказалась невеста, он вынужден был связать с ней свою жизнь. Старавшийся загладить «инцидент» с Дракулой Матьяш предоставил своему «любимому другу», как он вновь начал называть князя, дом в Пеште и кое-какие деньги на первое время. Идиллия была восстановлена. Возможно, в другой обстановке поведение короля повергло бы Дракулу в ярость, но сейчас он был слишком счастлив, обретя свободу, и не желал замечать очевидные унижения со стороны своего мучителя. Гнев охватил Влада лишь однажды, в день бракосочетания.

Венчание проходило в одном из соборов Буды, в присутствии самого короля Матьяша. Впрочем, вопреки обыкновению, толпа обделяла монарха вниманием – все взгляды зевак были устремлены только на Дракулу – таинственного и страшного человека, о котором судачили столько лет и которого прозванный Справедливым король неожиданно помиловал и удостоил великой чести породниться с ним. Во взглядах был страх, неприязнь и нескрываемое любопытство.

Князь все еще не видел лица своей невесты – девушка была закутана в фату и покрывала, скрывавшие не только ее лицо, но и фигуру. Когда она шла к алтарю, то несколько раз споткнулась и каждое ее движение выдавало растерянность и трепет.

Они стояли перед алтарем – два человека, не знавшие друг друга. Он испытывал к ней неприязнь, – в жилах девушки текла кровь его врага, она – панический ужас. А священник тем временем совершал таинство венчания, читал чужую, резавшую слух католическую молитву.

– Согласен ли ты, Влад Дракула, взять в жены эту женщину?

Он как наяву увидел лицо Лидии, ее темные, блестевшие от невыплаканных слез глаза. Пауза затянулась. Сотни глаз смотрели на стоявшую перед алтарем пару.

– Да, – твердо произнес он.

– Согласна ли ты, Елена Корвин, взять в мужья этого мужчину?

Закутанная в кружева фигурка вздрогнула и едва слышно прошептала:

– Да…

На лице наблюдавшего за бракосочетанием Матьяша появилась довольная улыбка. Он до самого последнего момента боялся неожиданных осложнений, но пока все шло как по маслу, и со стороны могло показаться, что между ним и Дракулой не существовало проблем. Обо всем, что происходило в Буде, быстро становилось известно в Риме, и король надеялся, что брак окончательно запутает его недоброжелателей, пытавшихся раскопать темную историю о пропавших деньгах и незаконном аресте, начавшуюся больше десяти лет назад и подошедшую к развязке только сейчас.

После завершения официальной церемонии Матьяш подошел к новоявленному супругу, тот склонился перед ним в глубоком поклоне, произнеся льстивые фразы. Король мог быть доволен, – человек, которого он панически боялся, проявлял покорность и смирение. Надолго ли? В этот миг оба подумали об одном и том же…

– Теперь мы стали родственниками, мой дорогой друг, – усмехнулся постаравшийся придать лицу безмятежное выражение король. – Надеюсь, это в полной мере компенсирует возникшие между нами недоразумения.

– Ты оказал мне величайшую честь, милостивый государь.

– Ты когда-то помог мне, а я умею быть благодарным.

Кровь ударила в голову, кулаки сжались сами собой, но Дракула согнулся в глубоком поклоне, старательно скрывая охвативший его гнев. Матьяш вновь одарил «любимого друга» улыбкой:

– Не стану больше смущать молодоженов. Голубкам, должно быть, давно хочется уединиться.

Гости поспешили разойтись, – свадьба была фарсом, и все прекрасно понимали это. После недолгих церемоний молодых супругов отвели в спальню и оставили наедине. Несколько свечей освещало комнату с высокой неуклюжей кроватью в центре помещения, коей надлежало стать их брачным ложем. Влад снял камзол, сапоги, подошел к новоиспеченной супруге – она неподвижно сидела на краешке кровати, боясь шевельнуться.