Испытание на прочность

Мощные пороховые заряды, установленные русскими саперами для отражения нападения врага, блестяще выполнили свою задачу. При помощи провода минеры приводили в действие заложенные под землей фугасы, ориентируясь на приказы Ардатова, находившегося на бастионном валу. Эти внезапные подземные взрывы произвели сильнейшее впечатление на врагов. Не успевал осесть один поднятый в воздух столб земли, как немедленно гремел новый взрыв. Уцелевшие французы в панике бежали прочь, спасая свои жизни.

Среди пострадавших от этих взрывов было очень много офицеров, которые шли в атаку в передних рядах. В их числе оказался командир егерей генерал Камплон, раненный в ногу. А сам де Фуа получил серьезную контузию. Без командования атака французов моментально захлебнулась. Дезориентированные взрывами, солдаты дрогнули и, подгоняемые залпами ружей и картечи, поспешили ретироваться.

Не успели беглецы скрыться в своих траншеях, как по французскому воинству уже шел слух, будто все пространство перед Малаховым курганом напичкано русскими минами. Подрыв фугасов на Корниловском бастионе и в его предполье поселил панический страх в душах французских солдат. Получив наглядный урок, теперь они просто боялись покинуть свои траншеи, и ни о какой новой атаке не могло идти и речи.

Командиры передовых частей в один голос заявили об этом Пелисье, когда он заговорил о подготовке новой атаки Малахова кургана.

– Вы только зря погубите сегодня лишнюю сотню солдат, господин генерал, но успеха так и не добьетесь, – убежденно произнес полковник Полиньяк, трижды в этот день водивший своих солдат на штурм русских бастионов. Получив два ранения, он упорно не желал идти в тыл, так что Пелисье никак не мог бы упрекнуть его в трусости. Окинув раненого офицера тяжелым взглядом, генерал угрюмо промолчал в ответ на эти слова. Как ни кипела его душа, он хорошо понимал, что с усталыми и деморализованными солдатами взять Севастополь сегодня не удастся.

Наблюдая за русскими позициями в подзорную трубу, главнокомандующий тяжело переживал столь не ожиданный «удар в спину» от своих солдат. Затем, оторвав свой гневный взгляд от непокоренной русской твердыни, он швырнул трубу в руки адъютанта и отбыл в тыл, ни с кем не попрощавшись. Поле боя осталось за русскими, а Севастополь с честью выдержал свое самое главное испытание.

Глава IV. Уж постоим мы головою за родину свою!

Прошло ровно полторы недели после неудачного штурма Севастополя союзниками. Едва только закончилось перемирие, во время которого обе стороны убрали с поля боя своих погибших и раненых, как вновь на русские укрепления обрушился град ядер и бомб. Не добившись успеха в начале сентября, Пелисье не собирался успокаиваться, твердо намереваясь взять Севастополь до конца года. Именно за эту настойчивость и упорство при выполнении полученного приказа Наполеон и назначил Пелисье на столь высокий пост.

– Пусть русские кроты все вокруг кургана перероют и нашпигуют подходы к нему новыми фугасами, я не отступлюсь. Этот проклятый бастион будет моим, хотя бы мне пришлось сровнять с землей все, что там только еще осталось. Подождем, пороху у нас на это дело хватит, – твердо изрек генерал своим подчиненным, желая вытряхнуть из их душ «минную боязнь».

Выкинув руку в сторону севастопольских бастионов, подобно древней пифии, «африканец» торжественно изрек:

– Третьего штурма русские укрепления не выдержат!

И вновь осадные мортиры принялись утюжить позиции Второго бастиона и Малахова кургана, сосредоточив на этих многострадальных укреплениях героического Севастополя всю свою огневую мощь. И вновь вражеские бомбы и ядра падали на инженерные творения генерала Тотлебена, медленно, но неотвратимо разрушая их, попутно сокращая численность гарнизонов маленьких крепостей.

Никто из севастопольцев не ожидал, что враг столь быстро возобновит бомбардировку Малахова кургана, стремясь во что бы то ни стало захватить его. Все то, что удалось исправить в дни перемирия, было уничтожено планомерным обстрелом за первые три дня бомбардировки. Ни болезнь, ни постоянный обстрел укреплений не помешали полковнику Геннериху почти ежедневно бывать на Корниловском бастионе, делая все возможное, чтобы не допустить его повторного захвата.

Были прорыты новые подземные галереи и заложены новые мины. Исходя из печального опыта прошлых недель, Геннерих приказал соединить траншеей Малахов курган с остальными русскими позициями, на чем ранее настаивал генерал Хрулев. Этот план поддержали Ардатов и Хрущев, который был назначен командующим гарнизоном Севастополя вместо срочно выехавшего на лечение генерала Остен-Сакена.

Выполняя приказы инженер-полковника, команда русских саперов работала на кургане в три смены. Но никто не был твердо уверен, что удастся удержать Малахов курган. Так крепко и упорно вцепился в него генерал Пелисье.