Испытание на прочность

Окруженная с востока и юго-запада снеговыми хребтами Ферганская долина, или, в переводе с местного языка, Желтая земля, была обильно заселена подданными кокандского хана, которые совсем не горели желанием сражаться за своего правителя. Большей частью это объяснялось неоднородностью населения, проживающего в этом богатейшем месте Средней Азии, где, согласно местным преданиям, когда-то находился рай.

Среди подданных хана числились как оседлые жители городов, занимающиеся торговлей и земледелием, так и кочевники, расселившиеся по горным долинам и отрогам, где мирно паслись их многочисленные табуны и стада овец. Эти жители долины признавали власть хана над собой лишь номинально, постоянно выступая против непрерывных притеснений со стороны ханских чиновников. Часто терпение их лопалось, и, объединившись между собой, они поднимали восстание, которое иногда приводило даже к низложению того или иного правителя Коканда.

После успешного взятия Ташкента Перовский дал своему войску две с половиной недели отдыха, и, пока солдаты отдыхали, полководец постоянно размышлял, стоит ли продолжить поход, или нужно ограничиться достигнутым успехом. Сверни он поход сейчас, никто бы не посмел сказать худого слова в его адрес, ведь русские еще никогда не продвигались на азиатскую территорию так далеко и успешно. Туркестан, Чимкент и Ташкент были достойными призами этого похода, однако генерал постоянно помнил, ради чего, собственно, этот поход был затеян. Добившись успеха в походе против кокандского хана, главного противника Российской империи в этих землях, Перовский считал, что он не вправе отступить в тот момент, когда в его руках появился реальный шанс изменить стратегическую обстановку в регионе и серьезно озаботить коварный Альбион.

Находясь вдали от своих главных тылов, генерал посчитал нужным раскрыть тайный замысел кокандского похода перед своими офицерами. Собрав всех командиров на военный совет, Перовский выступил с речью.

– Теперь, когда вы знаете главную причину нашего пребывания в этих землях, я хотел бы знать ваше мнение о том, стоит ли нам идти дальше или, сославшись на объективные причины, остановиться на достигнутом рубеже.

Говоря так, генерал Перовский немного кривил душой, поскольку он уже принял решение о продолжении похода, но очень хотел услышать его и от своих офицеров. Как опытный полководец, Перовский знал, что любой солдат или офицер охотнее исполнит приказание начальника, если будет видеть в своих действиях особое значение и его сердце будет наполнено высокой идеей служения Родине.

К огромной радости Перовского, все офицеры, от младших командиров до полковников, горячо высказались за продолжение похода, увидев в нем отличную возможность насолить британцам, главным зачинщикам этой войны.

– Если государь император прикажет, мы еще в этом году начнем искать пути в Индию! – воскликнул подполковник Романовский, и его призыв бурно поддержали все присутствующие. После этого Перовскому ничего не оставалось, как поблагодарить офицеров за верность воинскому долгу и объявить о скором продолжении похода на Коканд.

Когда же о возможности похода в Индию узнали простые солдаты, то они также выразили бурную готовность поквитаться с королевой Викторией, которую солдатская молва возвела в главнокомандующие неприятельской армией.

– Вот теперь-то мы тебе бельмы за Севастополь по-вышибаем! Теперь ты нам за все ответишь, англичанка! – азартно выкрикивали солдаты.

С таким приподнятым настроем русские войска в начале августа покинули Ташкент и, огибая горные склоны, приблизились к Ферганской долине. Вступая в густонаселенные земли и не желая иметь лишних конфликтов с местным населением, Перовский строго-настрого запретил солдатам самовольные экспроприации, приказав за все взятое платить серебром.

Первым крупным городом на пути к Коканду был Ходжент, расположенный на реке Сырдарье. Это была хорошо укрепленная крепость с многочисленным гарнизоном, взять которую штурмом без предварительной подготовки было невозможно.

Используя фактор внезапности, а также сильный страх кокандцев перед победителями Ташкента и их неуверенность в собственных силах, Перовский приказал обрушить на стены Ходжента огонь из всех стволов русской артиллерии. Обладая запасом трофейного пороха и ядер, русский генерал мог позволить себе подобные действия.

Бомбардировка Ходжента длилась свыше трех суток с небольшими перерывами, и среди защитников крепости воцарились страх и чувство безысходности и обреченности перед силой противника. Утром 12 августа на штурм крепостных стен устремились две колонны под командованием капитана Михайловского и ротмистра Баранова.

Солнце еще только поднялось над горизонтом, а русские солдаты, одетые в белые рубахи, уже бежали на штурм кокандской твердыни, яростно потрясая штыками и подбадривая себя громкими криками «ура».