Испытание на прочность

Особенности местности перед куртиной были таковы, что пушкам пришлось двигаться длинной цепочкой друг за другом. Как только батареи приблизились к передовой, они сразу попали под шквальный огонь пуль и картечи. Большинство прислуги было перебито, не успев сделать ни одного выстрела. Не отходя от своих орудий, погибли полковники Суши и Гюген, получил смертельное ранение майор Рапатель. Открыла огонь по защитникам только батарея Дюшанэ, однако и она не смогла долго продержаться. Бомбы и ядра русских батарей и кораблей перебили всех французских пушкарей и привели в негодность все орудия.

Осколком разорвавшейся гранаты был тяжело ранен в бок сам Боске, все время невозмутимо стоявший у бруствера передней траншеи. Генеральская свита с криком бросилась к нему, но раненый Боске повелительным жестом остановил их хлопотливую суету.

– Пошлите гонца к Дюлаку, я хочу, чтобы он атаковал немедленно! – крикнул герой, не желая покидать поле боя. Его приказ был немедленно исполнен, и вскоре французы в третий раз устремились на штурм Второго бастиона и куртины.

Наибольший успех сопутствовал атакующим цепям при штурме куртины. Поддержанные огнем с Малахового кургана, французы захватили часть куртины, прилегающей к бастиону, но дальше продвинуться не смогли. Картечь с батареи Геннериха и пушки Парижской батареи поставили надежный огневой заслон солдатам Мартинели на подступах ко второй линии обороны.

Успехи подошедшей из тыла для захвата Второго бастиона бригады Мароля были еще менее весомы. Неся огромные потери от картечи, французы могли только закрепиться в наружном рве бастиона и вели яростную перестрелку с солдатами Ладожского полка, которые сверху забрасывали их камнями.

Испытывая жестокие мучения от раны, генерал Боске мужественно терпел терзавшую его боль, ожидая, что трехцветное знамя взовьется над валами Второго бастиона, но так и не дождался этого момента. Солдаты генерала Сабашинского твердо держали свои позиции. Едва только французы, ведомые генералом Маролем, все-таки смогли подняться на бастионные валы, как попали под штыковую атаку русских. Завязалась рукопашная схватка, в которой погиб и сам Мароль, и многие его офицеры.

Лишившись командиров, французы дрогнули и обратились в бегство, нещадно поражаемые огнем как с валов бастиона, так и с бортов русских кораблей. Наружный ров Второго бастиона и все пространство перед ним было густо усеяно телами погибших, лежавших друг на друге буквально в несколько слоев.

Вслед за этим французы потерпели неудачу и в сражении за куртину. Подошедшие подкрепления русских выбили французов из захваченной ими части укрепления, несмотря на их отчаянное сопротивление. Не помогли даже гвардейские гренадеры генерала Понтенэ, которые были присланы сюда лично генералом Пелисье для одержания победы. При поддержке Лабораторной батареи, чьи орудия смогли полностью нейтрализовать фланговый огонь с Малахова кургана, солдаты полковника Нейдгарта сошлись с врагом в рукопашной схватке и отбросили его с куртины. Французская пехота ничего не смогла поделать с неистовыми русскими солдатами, хотя постоянно имела над ними почти троекратное численное превосходство.

Потери французов в этой атаке были очень чувствительны. От русского ядра погиб генерал Понтенэ, которого все в один голос называли самым одаренным генералом в империи. Погибли генералы Мелине и Монтер, тяжело ранены Бланшар и Урих. Обо всем этом успел услышать Боске, прежде чем серая пелена боли заволокла его сознание. Раненого генерала отправили в тыл. Французы были полностью отражены по всей линии обороны. Но на Малаховом кургане прочно засел Мак-Магон, успешно отбивавший все атаки Хрулева.

Британские войска, расположившиеся напротив Третьего бастиона, называемого всеми Большой редан, вели себя согласно национальным особенностям своего характера. Вежливо предоставив право французам первым влезть в кровавую драку, они хладнокровно дожидались ее результатов. Когда же над Малаховым курганом императорское знамя не только было установлено, но и продержалось там более двадцати минут, генерал Кордингтон отдал приказ о штурме русских позиций.

Англичане не сильно преуспели в постройке новых траншей и параллелей, и потому им предстояло пройти чуть меньше трехсот шагов под жестким огнем противника. Результатом этого стали большие потери среди наступавших солдат.

Штурмовая колонна генерала Ширлея приняла на себя главный удар пушек с бастиона. От пулевого ранения в голову погиб полковник Унет, а сам генерал из-за удара ядра лишился ноги и был спешно унесен в тыл.

Единственное, что смог сделать принявший командование полковник Бамбури, это остановить дальнейшее продвижение своих войск и огнем поддержать полковника Виндхэма, у которого наметился определенный успех.

Колонна Чарльза Виндхэма наступала на тот участок бастиона, который особенно сильно пострадал от вражеской бомбардировки. Его защитники имели всего три исправные пушки. Так что их огонь не смог остановить наступление англичан, которые, благодаря основательно засыпанному рву, легко ворвались на бастион.