Испытание на прочность

Около трех тридцати пополудни генерал де Саль собрал в траншеях дивизию Левальяна, которая потеряла более тысячи шестисот человек, и намеревался вновь атаковать Четвертый и Пятый бастионы вместе с дивизией д’Отемара и резервов. Но в это время пришел приказ от генерала Пелисье ограничиться канонадой по русским укреплениям. Французский главнокомандующий хотел сковать русские войска боем и не допустить их переброски к Малаховому кургану, где в этот момент решалась судьба всего сражения. Кроме того, не будучи уверенным, что овладение курганом обязательно повлечет за собой падение Севастополя, он хотел сохранить свои войска.

Тем временем вокруг Малахова кургана шло ожесточенное сражение. Русские стремились вернуть утраченную позицию, тогда как французы хотели расширить брешь в обороне неприятеля. Узнав, что раненый Боске выбыл, к месту сражения прибыл сам Пелисье, взяв в свои руки ведение штурма. Повинуясь его приказам, французы еще трижды пытались овладеть Вторым бастионом, но каждый раз их откидывало назад ударами штыков и картечью.

Потерпев неудачу здесь, Пелисье решил ударить по батарее Жерве, которая примыкала своим левым флангом к Корниловскому бастиону. С этой целью «африканец» послал Мак-Магону подкрепление в три тысячи человек вместе с мортирной батареей, доведя общую численность захвативших курган сил до восьми тысяч человек.

В атаку на батарею Жерве Мак-Магон бросил зуавов из дивизии Вимпфена, под командованием генерала Корнюлье. Поражая защитников батареи из своих штуцеров с фланга и тыла, они смогли беспрепятственно приблизиться к русским позициям и ударили в штыки.

Батальон Казанского полка храбро встретил врага, намереваясь погибнуть, но не отступить. Их ярость и ненависть к противнику была столь велика, что, даже находясь в меньшинстве, они смогли не только остановить натиск неприятеля, но и отбросить его от центра батареи. За французами остался только левый край, который зуавы смогли удержать лишь благодаря огневой поддержке мортир с Малахова кургана.

Так как защитники батареи Жерве несли сильные потери от огня вражеской артиллерии, на помощь им было послано подразделение майора Гринича. Развернувшись в тылу батареи, канониры открыли ответный огонь, и вскоре французские пушки на кургане были полностью подавлены.

Не желая уступать русским, генерал Мак-Магон приказал выставить новую мортирную батарею, но и она вскоре замолчала под огнем пушкарей Гринича. Охваченный азартом боя, Мак-Магон в третий раз выставил свои пушки, но результат был еще плачевнее. Русские не только сбили батарею противника, но и нанесли сильный урон неприятелю. Одно из их ядер попало в зарядный ящик французов, погубив большое количество солдат.

Едва только на Малаховом кургане взвился столб огня и дыма, как солдаты Казанского полка бросились в штыковую атаку и в считанные минуты смогли полностью очистить свою батарею от императорских зуавов. Генерал Корнюлье вместе с отступающими алжирцами был сброшен в ров, где и погиб придавленный упавшими сверху телами солдат.

Хоть дела на батарее Жерве у русских шли хорошо, все же вернуть Малахов курган им никак не удавалось. Храбрец Хрулев, приведший к Корниловскому бастиону две роты Белозерского и Ладожского полков, попытался с налету захватить курган.

Соскочив с лошади, он построил солдат в шестирядную колонну и бросился в атаку, намереваясь ворваться на бастион через горжевой проход. Все то пространство, по которому надлежало пройти русским войскам, было открыто для огня алжирских стрелков, занимавших траверсы и блиндажи Корниловского бастиона. Они стреляли почти в упор по передним рядам колонны Хрулева. От пуль врага солдаты падали десятками, но, ведомые храбрым генералом, они продолжали наступать, невзирая на ужасные потери.

Уже оставалось всего тридцать шагов до траверса, за которым находились французы, когда Хрулев получил пулевое ранение. Вражеский свинец полностью оторвал ему палец на левой руке. Превозмогая боль, генерал сделал еще несколько шагов вперед, но разорвавшаяся рядом с ним граната контузила его в голову. Хрулев упал. Бежавший рядом с ним ординарец, штабс-капитан Павлов, едва успел подхватить потерявшего сознание генерала на руки, но сам получил тяжелое ранение в плечо. Страдая от сильной боли, он смог вынести раненого командира из-под огня противника. И тем спас ему жизнь.

К этому времени был ранен командир Ладожского полка, полковник Галкин, и убиты все его старшие офицеры. Лишившись своих командиров, солдаты сразу остановились и отошли под непрерывным огнем зуавов. Став позади горжи, за траверсами или укрывшись за развалинами строений, они вступили в перестрелку с противником, не имея возможности преодолеть открытое пространство, отделявшее их от цели.

Приняв от Хрулева командование резервами Корабельной стороны, генерал Лысенко немедленно бросил на штурм кургана несколько рот своей дивизии, часть Ладожского полка и часть курского ополчения. Но и эта атака была отбита французскими стрелками, а генерал смертельно ранен примерно на том же месте, что и Хрулев.