Испытательный срок

– А тут больше не на что смотреть, – заявил в ответ Макс и тут же прикусил язык: продавщице замечание явно не понравилось. – Где, говоришь, забегаловка?

– Через одну дверь, – Зарецкий, подумав, протянул ему ключи от машины. – Иди, не жди меня.

На гордое звание кафешки заведеньице не тянуло. Так, местный фастфуд, не слишком далеко ушедший от вокзальных чебуреков. Придирчиво принюхавшись к запаху несвежего фритюрного масла, Макс выбрал пару безопасных на вид слоек и затребовал стакан кофе. Сидячих мест здесь не предусмотрели – только круглые столики на высоких ногах, так что завтракать Некрасов побрёл в машину.

У полустанка набирала ход электричка. Немногочисленные сошедшие пассажиры, гружёные кто сумками, кто рассадой, деловито расползались по площадушке: к теснящимся вдоль платформы ларькам, к приземистому зданию станции, к автобусной остановке. На последней уже назревал скандал: две агрессивные дамы дачного вида что-то не поделили и теперь оглашали округу неблагозвучными криками. Молоденькая девушка, занятая изучением расписания, пугливо оглянулась на спорщиц и отодвинулась от них подальше. Макс несколько раз моргнул, размышляя, стоит ли начинать подозревать у себя галлюцинации. По всему выходило, что нет: у столба с обшарпанным информационным щитом, задрав голову и щуря глаза против утреннего солнца, стояла Ира. Некрасов хлебнул паршивенького кофе и направился разбираться.

– Какие люди, и без охраны! – воскликнул он, на всякий случай улыбаясь от уха до уха. – Привет, Ириш!

Она испуганно обернулась, словно вместо Макса ожидала увидеть, как минимум, оголодавшего упыря. Некрасов остановился в паре шагов, давая как следует себя рассмотреть. Вряд ли для Иры встреча вышла менее неожиданной.

– А… Макс… Ты что тут делаешь? – недоумённо спросила девушка, оглядывая его помятую рубашку и завёрнутые в пакетик слойки.

– Могу вернуть вопрос, – ухмыльнулся Макс. Не говорить же, что он сам не особо в курсе, что забыл в здешней глубинке! – Тебе вообще-то полагается отдыхать и радоваться жизни.

– Я и еду отдыхать, – Ира неуверенно улыбнулась и продемонстрировала небольшую туго набитую сумку. – К бабушке. Она тут живёт недалеко… Не очень далеко.

– О как, – Макс озадаченно вскинул брови. – А мы по служебным надобностям.

– Понятно.

И всё, никакого любопытства. Привыкла уже ко всеобщей привычке всё засекретить для пущей важности. Вот бы ещё сам Макс что-нибудь знал!

– Автобус ждёшь? – просто так, чтобы что-нибудь спросить, поинтересовался Некрасов. Что ещё, чёрт возьми, можно делать на автобусной остановке?

– Да, – Ира кивнула на щит с расписанием. – Ещё долго, похоже, ждать. Следующий в четыре.

– Ужас какой, – искренне возмутился Макс. Шесть часов торчать тут на жаре! – Слушай, это не дело. Подержи кофе, пожалуйста… Пить не советую, гадость редкостная.

Освободившейся рукой Некрасов вытащил из кармана телефон и проворно пролистал список контактов. Аппарат крепко задумался, посылая сигналы во вселенную, а потом сообщил, что абонент временно недоступен.

– А, ладно, сам сейчас вылезет, – решил Макс, прослушав ещё разок механический голос информатора. – Пошли к машине. Ярик, конечно, злодей, но даму в беде не бросит.

– В смысле?..

– В смысле, подвезём, куда надо. Всё лучше, чем тут на солнышке поджариваться.

Сказал – и задумался запоздало: а вдруг до Ириного пункта назначения пилить ещё два часа в направлении, противоположном их неведомой цели? Неловко получится, если Зарецкий наотрез откажется подвозить Иру. Конечно, с Макса тут взятки гладки; вот был бы он сам за рулём, тогда другое дело… Рисуясь, Некрасов с шиком щёлкнул брелоком и широким жестом указал на багажник.

– Кидай сумку, – распорядился он, зорко оглядывая округу. – О! Опаздываете, гражданин водитель!

Подошедший Зарецкий пасмурно на него зыркнул и перевёл хмурый взгляд на Иру. Той явно стало не по себе, так что Макс поспешил вызвать огонь на себя.

– Представляешь, какая встреча! – жизнерадостно воскликнул он прежде, чем кто-нибудь другой успел открыть рот. – Ира едет к родным, а ближайший автобус только через шесть часов. Подвезём по дружбе, а?

– Если не по дороге, то не надо, – быстро вставила Ира, хватаясь за ремень уже устроенной в багажнике сумки. – Мне в Ягодное.

– Вполне по дороге, – любезно сообщил Ярик, даже не потрудившись свериться с навигатором. – Как самочувствие?

– Хорошо, – очень серьёзно сказала Ира и добавила: – Спасибо.

Зарецкий молча кивнул. Макс, довольный, что обошлось почти без неловкостей, побежал открывать Ире дверь. Прежде чем залезть внутрь, девушка отряхнула кроссовки; Некрасова запоздало укусила совесть. Под его креслом коврик был устлан тонким слоем пыли.

– Даю последний шанс вспомнить о забытой зубной щётке, – категорично заявил Ярик, включая бортовую электронику. – Все последующие попытки проситься в магазин буду расценивать как нытьё.

– Зубную щётку я взял, – с достоинством поведал Некрасов. – А ныть всё равно буду, так какая тогда разница?