Испытательный срок

Выпетляв из лабиринтов малоэтажной застройки, дорога нырнула в поля. Ира сидела странно тихая; то ли масштабы начальственного авто поразили до глубины души, то ли смущало присутствие угрюмого Зарецкого. Макс, подумав, взял развлечение дамы на себя; на его бессмысленную болтовню она изредка что-нибудь отвечала или хотя бы натянуто хихикала. Когда Ярик свернул с более-менее приличной асфальтовой дороги на каменистую грунтовку, Ира ойкнула и принялась просить её высадить.

– Я дальше сама дойду, – словно оправдываясь, пояснила она. – Здесь такая дорога кошмарная, ещё повредите что-нибудь…

– Всё в порядке, – Зарецкий виртуозно объехал сразу две коварные ямы и ненадолго выровнял руль. – Думаю, эта машина и не по таким буеракам каталась.

– Столько возни из-за меня, – понуро пробормотала Ира.

– Почему из-за тебя? – Ярик галантно уступил дорогу нервно чихающей старенькой «ниве», которая ковыляла по каким-то своим делам им навстречу. – Нам в те же края.

– О! – Макс воодушевлённо обернулся к Ире. – Это же отлично! В свободное время будешь показывать мне окрестности, а?

– Да какие тут окрестности, лес один…

– И какое тут свободное время? – в тон ей подхватил Зарецкий. – Работать едем, а не развлекаться.

– Это ты за себя говори.

Деревенька оказалась крохотная, в одну улицу, протянувшуюся почти что до самой кромки мрачноватого лесного массива. Роскошных коттеджей здесь не наблюдалось; утопающие в зелени одноэтажные домики, где опрятные, где потрёпанные, а где и вовсе заброшенные, липли к дороге, кокетливо прикрываясь разномастными заборами. Ира попросилась на выход возле седьмого или восьмого вдоль левой стороны, с нарядными резными ставнями и скрюченной старой вишней у самой калитки. Макс на всякий случай запомнил.

– Спасибо! – Ира впервые, наверное, за последние дни улыбнулась искренне. Ветерок трепал ей выбившиеся из причёски светлые прядки.

– Пожалуйста, – Зарецкий вытащил из-под свалившегося Максова рюкзака её сумку и закрыл багажник. – Мы, скорее всего, остановимся в тридцать восьмом доме. Обращайся, если что.

Макс не без труда разглядел в буйной листве номерную табличку: пятнадцать. Порядочно получается до их гипотетического пристанища! Ну, не беда, ради приятного общества можно и побегать туда-сюда по деревне. Ира ещё раз их поблагодарила, наотрез отказалась от Максова предложения донести сумку до крыльца и едва ли не вприпрыжку припустила к калитке. А жаль, неплохо бы и с бабушкой сразу познакомиться – так, на всякий случай…

– А в чём прикол тридцать восьмого дома? – поинтересовался Некрасов, вновь забираясь на порядком надоевшее пассажирское сидение.

– В том, что гостиниц тут не наблюдается, – фыркнул Ярик.

– Там хоть удобства есть? Кухня? Ванная? Туалет?

– Шведский стол и спа.

– Это значит – подножный корм и душ на улице, – удручённо перевёл Макс.

Зарецкий оставил это без комментариев. Домик, к которому он свернул, выглядел и впрямь не блестяще: потемневшая от времени некрашеная обшивка, бурьян по самые окна, гуляющий волной реденький забор. На рокот мотора откуда-то из зарослей осота вышел коренастый дедок; он подслеповато щурил тёмные глаза, был одет, несмотря на жару, в дублёный кожаный жилет поверх клетчатой рубашки и опирался на явно самодельную клюку. Появление у дома шикарной машины с московскими номерами ничуть его не смутило.

– День добрый, – Ярик первым протянул деду руку; тот, подумав, пожал. – Офицер Ярослав Зарецкий, офицер Максим Некрасов. Мы от Верховского, он должен был вам позвонить.

– Звонил, а как же ж, – проскрипел домохозяин. Макс, подумав, тоже решил поздороваться; пожатие у старика оказалось крепкое, на зависть иным молодым. – Как там Санька-то? Всё на лешаков бирки вешает?

– Нет, – Зарецкий сдержанно усмехнулся. – Московским магконтролем руководит. Мы, собственно, по его поручению.

– Небось гиблые места наши изучать, – дед пытливо прищурился. – Ваши сюда только за этим и ездят. Ты давай, машину-то загоняй, побалакать – оно всегда успеется.

Макс помог раскрыть низенькие воротца, неохотно поворачивающиеся на ржавых петлях. Приминая колёсами сорняки, мордатый внедорожник аккуратно вкатился во двор; двигатель устало вздохнул, прежде чем умолкнуть. Дед зорко за всем этим наблюдал; должно быть, волновался, что Ярик ненароком погубит какой-нибудь редкий сорт крапивы. Макс тем временем украдкой изучал обстановку. Душ на улице действительно присутствовал – дощатая будка с выкрашенной чёрным бочкой на крыше. В другой стороне – видимо, с учётом розы ветров – громоздился того же толка сортир. Насчёт внутренности самого дома Некрасов тоже решил не обольщаться. Да уж, удружил шеф так удружил… Зато, если дед не врёт и тут правда есть какие-то гиблые места, командировка обещает быть более чем интересной.

– Как его зовут? – шёпотом спросил Макс, косясь на согбенную спину ковылявшего впереди деда.

– Семён Васильевич Щукин, – так же тихо ответил Ярик. – Если верить шефу, колдун пятой категории. Почти единственный в округе из наших.

– О, блин, – озадаченно протянул Макс. – Понятно тогда.