Испытательный срок

– Коллега, – Ира нервно облизнула губы. Выгнать бы Ольку, чтоб говорить без обиняков! – Это так… На крайний случай. Я всё-таки лучше сниму. Здесь же ничего с нами не случится… А от жара вдруг потрескается?

– Такие вещи просто так не снимают, – назидательно произнесла бабушка, устраиваясь на нижней полке. – И где это видано, чтоб зачарованные камни от жара трескались?

Ира озадаченно промолчала. Артефакты просто так не попортишь, это она правда глупость сморозила, но ведь пострадала от чего-то парная подвеска?

– Что там такое? – вездесущая Олька свесилась со своей полки, вытягивая шею. – Красивенько! А что она делает?

– Ольга, – бабушка строго нахмурилась. – Не любопытничай.

– А что такого-то? – сестра скорчила обиженную гримаску, но тут же улыбнулась от уха до уха и похлопала по нагретым доскам рядом с собой. – Ир, залезай давай. Ба, почему просто так не снимают? Она на удачу зачарована?

– Навряд ли, – бабушка потянулась за веником и оценивающе его оглядела. – Олюшка, а ну, помоги-ка…

Сестра проворно спрыгнула с полки, завладела веником и принялась от души охаживать бабушку по плечам и спине. Ира от участия в процедуре отказалась; в детстве вроде бы и в радость было со всей дури лупить взрослых связкой берёзовых прутьев, но после долгих лет городской жизни удовольствие казалось сомнительным. Довольно и того, что в жаркой парной нет места холоду.

– Ба, – воспользовавшись тем, что Оле пришлось слезть, Ира всласть растянулась на полке. – А правда, что в бане колдовство сильнее становится?

– Ты чего, Ирка, задумала? – хихикнула сестра. – Проклясть кого или приворожить?

– Ольга! Следи за языком-то! – сердито прикрикнула бабушка и прибавила уже спокойнее: – Неправда это, Иринушка. Суеверие.

– Все суеверия откуда-то берутся, – философски заметила Оля и отложила в сторону измочаленный веник. – Давай-ка теперь ты меня.

– Вестимо, откуда берутся, – бабушка, кряхтя, слезла с полки. – Раньше верили, что в таких местах граница с царством неживых проходит.

– А она проходит? – поёжившись, спросила Ира. Красноватые отсветы пламени неистово плясали на дальней стене.

– Только когда тут Афонька спит, – хохотнула Оля. – Нету никакого царства неживых, да, ба?

– Нету, – бабушка успокаивающе улыбнулась. – А чтобы колдовство сильнее было, надо в чары душу вкладывать. Как в любой труд. Если спустя рукава всё делать, что ж хорошего получится?

Вечерняя прохлада показалась едва ли не морозом после раскалённого пара. Ира обхватила себя за плечи, пытаясь удержать стремительно уходящее тепло. Выскочившая следом Олька бодро встряхнулась; никакого дискомфорта она, судя по всему, не испытывала.

– Ух, хорошо! – воскликнула сестрица, окидывая взглядом тонущую во тьме округу. – Глянь, какие звёзды сегодня яркие… Ба, можно мы погадаем?

– Оль, ты чего? – Ира попыталась одёрнуть сестру. – Это вообще-то запрещено!

– Не «запрещено», а «не поощряется», – с важным видом поправила Олька. – Ты ж лучше меня законы знать должна! Мы не для заработка, а так, поразвлечься…

– На минутку, у нас тут магконтроль по соседству, – понизив голос, напомнила Ира. – Охота тебе объясняться?

Сестра удивлённо вскинула брови.

– Так они ж твои друзья-приятели!

– Если ты думаешь, что мне выйдет скидка…

– Ой, вот ты зануда, – Олька завозилась с ключом, отпирая входную дверь. – Ба, можно или нет?

– Не след бы, – укоризненно сказала бабушка. – Если соберётесь, то лучше в доме. И занавески задёрните, мало ли что.

Сестра сочла это за разрешение и умчалась куда-то в дальние комнаты за гадальным инвентарём. Ира тихонько вздохнула. Её никогда не тянуло пытаться заглянуть в будущее, но Олю, если ей что-то втемяшилось, поди останови. Бабушка, похоже, к капризам внучки притерпелась, а может, и довольна была, что та проявляет интерес к колдовскому ремеслу.

– Ба, – тихо окликнула Ира, вытаскивая из-под ворота цепочку. Пока сестра самозабвенно чем-то гремит, можно урвать хоть минутку наедине. – Ты знаешь, что это за штука? Опасная она?

Бабушка, помедлив, покачала головой.

– Нет, Иринушка, не опасная. Такие проклясть нельзя.

– Какие – такие?

– Ладно сработанные, – избегая касаться серебра, бабушка указала пальцем на тонкие звенья. – Гляди, как сделано. Чары так вплетены, что ни сломать, ни лишнего добавить. Большая редкость.

– Это так заморочились, просто чтобы сигнал передавать? – Ира озадаченно покрутила в пальцах кулон. – Маячок – это же несложно. Все прилавки ими завалены.

– Не просто сигнал, – бабушка пристально вгляделась ей в лицо и вздохнула. – Пускай тот, кто тебе её дал, сам расскажет, если захочет.

– А-а, понимаю, – понуро кивнула Ира. – Мне по категории знать не положено…

Примчалась шумная Оля со связкой восковых свечей и белой эмалированной миской. Бабушка напомнила ещё раз про занавески и вышла из кухни; в комнате глухо забормотал телевизор. Оля прикрыла дверь и, разложив на столе гадальную дребедень, погасила свет. Крохотную кухню мгновенно затопила чернильная тьма.