Испытательный срок

– Иринушка! – охнула бабушка. – Ты чего же в такую рань? Отдыхала бы!

– Не спится, – вздохнула Ира. – Мне твой совет нужен.

Бабушка окинула её цепким взглядом.

– Это какой же, внученька?

– Пойдём на кухню, – предложила Ира, протягивая ей ненароком оброненную шпильку. – Рассказывать долго.

Под клокотанье чайника, в лучах утреннего солнца говорить было проще. Ира, старательно обходя опасные темы, выложила всё, что смогла: и про паразита, и про тень, и даже, с великой осторожностью, про то, что услышала о себе позавчерашним вечером. Бабушка, спасибо ей за это, слушала внимательно, не перебивая.

– Никто мне ничего не говорит, – вздохнула Ира, обнимая ладонями пузатую чашку с чаем. – И не скажет, потому что иначе я, судя по всему, рискую влететь на третью статью. А я не знаю теперь, что мне делать.

Бабушка звякнула чайной ложечкой, размешивая сахар. В чашку она смотрела едва ли не так же пристально, как Оля вчера – в восковые разводы.

– Лене не говорила? – спросила она наконец, отодвинув нетронутый чай.

Ира помотала головой.

– Мы вообще с мамой поругались. Не из-за этого, там другое всякое. Хотя получается, что и из-за этого частично…

– Что поругались – плохо, – укоризненно сказала бабушка. – Особенно – на дорогу-то глядя. Нельзя дома ссоры оставлять.

– Знаю, ба, – Ира отпила упоительно горячего чаю и на миг прикрыла глаза. – Позвоню ей, попробую помириться. Когда не на смене будет.

– Правильно, – бабушка заботливо подвинула к ней плошку с повидлом. – А рассказывать ей не спеши. Зря только нервничать станет.

– Вот и я так решила…

Из-за открытого окна донеслось шуршание автомобильных шин. Ира зачем-то обернулась; мимо участка неторопливо ползла незнакомая старенькая иномарка. Нервы и впрямь пора лечить, и не только маме.

– Я так думаю, начальник ваш – человек неглупый, – осторожно сказала бабушка. – Если уж согласился, что тебе лучше подальше от Москвы, то так оно, наверно, и есть. Жалко только, что ты-то с ним сама не поговорила.

– Я об этом думала, – призналась Ира. – Но ребята ему, наверное, уже сообщили, что я тут.

– Хорошо, если так.

На колени бесцеремонно запрыгнул рыжий кот. Ира рассеянно почесала его за ухом. Тёплая шерстяная тяжесть её успокаивала.

– Ох, негодник, – беззлобно проворчала бабушка. – Кабы польза от тебя была, а то так держу, дармоеда!

– Он хороший, – заступилась за зверя Ира. – Ну ладно, две недели я тут посижу, пока Верховский там разбирается. А с остальным что делать?

– С остальным-то… – бабушка задумчиво тронула узорчатый бок сахарницы. – Тень – дело серьёзное, а ещё и после паразита… Укрепляющие, какие выписали, пей, да я тебе ещё своих сделаю. В тепле всё время будь. Хорошо это вчера с баней получилось, вовремя… Нежизнь – она больно жалит, так, что долго потом не проходит. Ты молодцом прямо держишься, и не подумаешь, что такое с тобой случилось…

– Это я догадываюсь, почему, – Ира замялась на миг, решая, стоит ли углубляться в эту тему. О том, как именно Зарецкий избавился от тени и что было потом, она умолчала. – Ба, ты знаешь что-нибудь про такую медмагию, когда просто прикосновением лечат?

– Нет, не слыхала. Но я, Иринушка, и не маг.

– А про сделки с нежитью?

– Такое только в сказках бывает, – бабушка тревожно нахмурилась, – и ничем хорошим не кончается. Не дело это – жизнь с нежизнью связывать. А почему спрашиваешь?

– Да так, к слову, – Ира прижала пальцы к болезненно пульсирующим вискам. – Ба, зачем я могла кому-то понадобиться? Какие от меня неприятности? Я даже проклятия накладывать не умею…

– Вот уж не знаю, – бабушка тяжко вздохнула. – Иной раз и малого хватает. Может, не в колдовстве дело? Услыхала чего важное или увидела, а кому-то это знать никак нельзя, вот и волнуются твои коллеги.

– Это мысль, – задумчиво проговорила Ира. – Только я всё равно ничего такого не видела, чтобы так вот, под третью статью… В смысле, секретки-то у нас там навалом, но всё, что под допусками, ребята сами разбирают… – она умолкла на полуслове, прижав ладонь к губам. Как это она раньше не сообразила! – Тесты!

Бабушка обеспокоенно подалась вперёд.

– Какие тесты, Иринушка?

– Мои аттестационные, – Ира до боли в побелевших костяшках сжала ручку чашки. – Я там, наверное, где-нибудь что-нибудь такое наотмечала случайно, а теперь все думают… Ох, ё-моё…

Она едва не вскочила из-за стола, чтобы сей же час мчаться с повинной к Зарецкому. Толку нет: он и так всё прекрасно знает. Да и под следствие за сокрытие опасных сведений совсем не хочется; пока что её спасает слово «осознанное» в формулировке закона. «Случайное стечение обстоятельств»… Сходится всё, ох, сходится! Хорошо, что она из Москвы убралась; поди отыщи человека в такой глуши…

– Я поняла, ба, – Ира залпом допила остатки чая. – Правильно ты всё сказала. Буду тут сидеть тише воды, ниже травы. И к ребятам лезть не стану от греха подальше. Ты только никому ни слова, ладно?

– Ладно, Иринушка, ладно…

– Вы чего тут с утра пораньше?