Испытательный срок

В дверях нарисовалась отчаянно зевающая Олька. Кот, потревоженный её звонким голосом, спрыгнул на пол и куда-то унёсся, чиркая когтями по линолеуму. Бабушка ойкнула и подхватилась с места.

– Садись, Олюшка. Чайку тебе или кофе будешь?

– Чай, – сестра плюхнулась на освобождённую бабушкой табуретку и ещё раз зевнула. – «Дава-а-ай не в семь утра-а-а»… Не в семь – значит, в шесть, что ли?

– Не сердись, – Ира виновато улыбнулась. – У меня все ритмы сбились.

– Раз уж встали, то пошли пораньше купаться, – постановила Оля, принимая из бабушкиных рук исходящую паром кружку. – В одиннадцать уже жарко будет.

– Вы там поосторожнее, – бабушка со значением посмотрела на Иру из-за Олькиной спины. – В воде долго не сидите.

– Ой, ба, в такую жарюку не простудимся! – отмахнулась сестра.

– Хорошо, не будем, – пообещала Ира.

Дорога до озера лежала через дикие луга, тянувшиеся вдоль кромки леса. В детстве путь казался бесконечным; сейчас неторопливая прогулка, пусть и длиной в полчаса, казалась едва ли не большим удовольствием, чем купание в зеленоватой озёрной водице. На противоположном берегу засели припозднившиеся рыбаки; они устроили удочки на врытых в землю подпорках и не обращали никакого внимания на изредка лениво подёргивающиеся поплавки.

– Слишком мелкая рыба? – предположила Ира, наблюдая за пляшущими на воде яркими пятнышками.

Оля прыснула.

– Слишком плохо после вчерашнего. Пошли, им на нас пофиг.

Она сбросила цветастый сарафан, оставшись в одном купальнике, и распустила роскошную косу. Ира, наоборот, заколола волосы повыше. По глинистому берегу она спустилась вслед за сестрой к кромке воды. Озеро дышало прохладой. Казалось, взгляни в непрозрачную зелёную гладь – и в ней, как много лет назад, отразится пухлая детская мордашка.

– Ну где ты там? – нетерпеливо окликнула Оля. Она уже успела окунуться с головой и теперь плескалась на глубине, время от времени отгоняя от себя клочки вездесущей ряски.

– Иду, – отозвалась Ира и решительно шагнула в воду.

Виноваты ли были прошедшие годы или, может, тлетворное влияние тени, но былого счастья купание уже не вызывало. Вода, в меру тёплая, в меру чистая, пахла водорослями и озёрным илом. Оля вовсю радовалась жизни, то ныряя, то устраивая броски на глубину или вдоль заросшего тростниками берега. Ира, посидев в воде минут пятнадцать, выбралась загорать. На твёрдой, нагретой солнцем земле было намного уютнее.

Домой Оля засобиралась в половине одиннадцатого, когда солнце начало припекать всерьёз. По старой колее, дотверда высушенной жарой, шли босиком; над лугами плыл медвяный аромат цветущих трав и многоголосый стрёкот кузнечиков. Оля без умолку о чём-то болтала, не слишком заботясь, слушают её или нет. Ира и не слушала, пока сестра не встряхнула её за плечо.

– Э-эй, алло! Не проснулась, что ли?

– А? Извини, задумалась, – рассеянно отозвалась Ира. – Что ты сказала?

– Вон, говорю, от леса кто-то идёт, – зоркая Олька ткнула пальцем в сторону зубчатой тёмно-зелёной гряды.

Ира сощурилась, присматриваясь.

– Макс, – сказала она скорее себе, чем сестре. Сама не знала, хочет сейчас с ним видеться или нет. – Коллега.

– О, ну пойдём скорее, – Олька схватила её за руку и воодушевлённо потащила вперёд. – Надо ж поздороваться!

Нехитрые сестрины уловки не обманули бы и ребёнка. Ира, однако, смирилась и покорно прибавила шагу. Макс был один; судя по заправленным в кроссовки джинсам, рубашке с длинными рукавами и рюкзаку за спиной, в лесу он провёл все прохладные утренние часы. В руках Некрасов нёс наспех свёрнутый из бумажного листа кулёк, полный мелкой лесной ежевики.

– Привет! – Макс ослепительно улыбнулся и помахал Ире рукой. – Ну, как отдых продвигается?

– Отлично, – Ира остановилась в паре шагов от него, ненавязчиво преградив путь лучившейся любопытством сестрице. – А ты в трудах?

– Само собой, – Некрасов картинно развёл руками. – В командировке главное что? Чтобы младший офицер задолбался. Вот, ягод хотите?

– Спасибо! – Олька выскочила вперёд, прежде чем Ира успела отказаться от угощения. – Это где вы такой ежевичник нашли роскошный?

– Информация служебная, разглашению не подлежит, – хохотнул контролёр, протягивая девушкам испятнанный соком кулёк. – Максим Некрасов, к вашим услугам.

– Меня Оля зовут, – сообщила сестра, радостно улыбаясь.

– Очень приятно. Дамы, могу вас проводить до деревни?

– Да, конечно.

Ира сама толком не понимала, почему чувствует себя виноватой. Макс вёл себя, как всегда; он по-прежнему ей нравился, но радоваться, как раньше, его обществу сейчас не получалось. Всё работа тени, скорее всего. Должно быть, пока окончательно не заживут оставленные ею раны, все чувства так и останутся приглушёнными, словно отделёнными от сознания толстым мутным стеклом. Макс поймёт; кому, как не ему, разбираться в тонкостях воздействия нежити на людей…

– Познакомился вот с местными лесовиками, – весело разглагольствовал Некрасов. – Ничего такие ребята, бойкие. Все места грибные тут знают. Звали завтра с утра за лисичками. Прямо жалко даже, что мы во Владимир намылились…