Мишка прикинул шансы. Шеф утром прислал сообщение зайти к нему сразу по приезде, а значит, впереди, как минимум, что-то срочное. Плюс старые дела, плюс понедельник, плюс только что прошедшее солнцестояние…
– Нет, Дим, вряд ли сегодня смогу, – Старов виновато покачал головой. В переполненном лифте вышло не слишком убедительно.
– А кто сможет? Славу Зарецкого попросить?
– Он вроде в командировке, – припомнил Мишка.
Звягин изумлённо поднял брови.
– Серьёзно? А далеко?
– Фиг знает, я не спрашивал, – на очередном этаже вышло человек пять, и дышать стало чуть легче. – Ты заявку напиши, шеф разберётся. Может, Костика попросит, он у нас главный спец по заклятиям.
– Понял тебя, – Звягин кивнул и, не взглянув на номер этажа, вышел из лифта.
Часы показывали без четверти девять; в кабинете ещё никого не было. Мишка бросил сумку на подоконник, пригладил волосы и постучался к шефу. Замок приглашающе щёлкнул. Верховский сидел за столом; пиджак, против обыкновения, он оставил на спинке кресла, развязанный галстук небрежно свисал из-под строгого воротника. Пузатую кружку с эмблемой Управы на четверть занимал остывший кофе и ещё на три четверти – тёмно-коричневые разводы. Если шеф сегодня и спал, то вряд ли много.
– Здравствуйте, Александр Михайлович, – осторожно сказал Мишка. Пожалуй, просьба Звягина подождёт.
– Закрой дверь и садись, – вместо приветствия шеф кивнул на пыточный стул.
Мишка тщательно прикрыл за собой дверь. Щеколда сердито клацнула; Верховскому явно не хотелось, чтобы их беспокоили. На столе рядом с мониторами лежала худенькая папка из серого картона, без надписей, зато с отблескивающей рыжеватым светом печатью.
– Это к изучению, – шеф тронул бумажный ярлычок и подтолкнул папку к Мишке. – Имей в виду: содержимое не подлежит разглашению ни при каких обстоятельствах. Даже внутри отдела.
Старов приподнял освобождённую от печати створку. Верхний лист был сплошь исписан убористым почерком начальника. От руки; стало быть, шеф настолько не доверял казённой электронике… Александр Михайлович вытащил из ящика стола ленточку с неактивной печатью и протянул Мишке.
– Сразу закрой, пожалуйста. Буду очень признателен, если чтением ты займёшься вдали от посторонних глаз.
– Что это? – подозрительно спросил Старов, послушно протаскивая ленту через люверсы. – Мне допуска-то хватит это читать?
– Я согласовал тебе второй уровень, – обрадовал шеф. – Это, скажем так, ещё не ответы, но правильно поставленные вопросы. Мне нужно, чтобы ты довёл эти наброски до ума.
– Срочно?
– Как можно скорее.
– А мои текущие дела? – Мишка нахмурился, созерцая светящуюся серебристым свеженькую печать. – Паразит, нежить?
– Паразита передай Оксане, – шеф глотнул холодного кофе и поморщился. – Нежить официально остаётся твоей основной задачей. Если изложенное здесь верно, – Александр Михайлович прижал пальцем уголок папки, – то с ней мы тоже разберёмся по ходу дела.
– Это что, тульское? – лихорадочно соображая, спросил Старов. – А что случилось…
– Пока ничего непоправимого, – перебил начальник. – Но у нас есть все шансы влипнуть по-крупному, если не распутаем этот клубок. Мне меньше всего нужны серьёзные потрясения в сообществе, понятно?
Мишка кивнул. Чего ж тут непонятного? Если около Москвы и впрямь объявился злонамеренный тип со способностями к ментальной магии, вся эта история чревата нехорошими последствиями. Ещё и выборы на носу…
– Мне понадобятся исследования Свешниковой, – напрямик заявил Старов. Шеф вопросительно изогнул бровь. – Ярик говорил, что она занималась ментальной магией, а я ничего про это не знаю.
– Не слышал, чтобы Лидия Николаевна публиковала что-то подобное, – задумчиво проговорил шеф. – Попробую сходить к научникам. Начни, пожалуйста, с трудов Игоря Чернова, они точно есть в специальных секциях.
Стало быть, напрямую Костика спрашивать нельзя. А жаль: у него и опыта побольше, и поговорить с отцом ему куда легче, чем Старову – рыться в архивах… Но шеф отдаёт дело именно Мишке, а шеф ничего не делает просто так.
– Не углубляйся, пожалуйста, в теоретико-магические изыскания, – Верховский откинулся на спинку кресла и принялся не глядя завязывать галстук. – Мне нужны, во-первых, доказательства, а во-вторых – прогнозы. Кто эти люди, чего добиваются, что могут предпринять и в какие сроки.
– Значит, вопросы всё те же, – проворчал Мишка себе под нос.
– Именно, – Александр Михайлович взял со стола украшенный мелкими бриллиантами зажим и аккуратно закрепил галстук. – Ты уже проявил сообразительность. Молодец. Теперь, пожалуйста, додумай то, что Зарецкий не успел. Или не пожелал нам поведать, – Верховский поднялся, бросил рассеянный взгляд в окно и набросил на плечи пиджак. И не скажешь, что провёл ночь за работой.
Мишка сгрёб со стола папку и тоже встал. Спросить или нет? Шеф наверняка не станет отвечать, но, с другой стороны, больше пытать некого.
– Сам-то он где? – Старов накрутил на палец болтающийся хвост печати. – Что делает?
– То же, что и мы, – хмыкнул шеф. – Всё возможное.