Испытательный срок

– Вы во Владимир едете? – ахнула Олька и послала Ире многозначительный взгляд. – Тоже по работе, наверное?

– Нет, по любви. К безвозмездному физическому труду, – изрёк Некрасов. – Ну и, надеюсь, уломаю коллегу взглянуть на местные красоты. Слушайте, – он просиял, словно бы осенённый гениальной мыслью, – поехали с нами, а? Мы задавим большинством и тогда точно пойдём смотреть город.

Ира открыла было рот, чтобы вежливо отказаться, но Оля соображала проворнее.

– Конечно! Поехали! – выпалила сестрица, улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба. – Я во Владимире много раз была, всё там знаю!

– Оль, – Ира укоризненно покосилась на сестру. – Мы, может, не к месту будем…

– К месту, – заверил Макс. – Только встать придётся рано. Мы в семь выезжаем.

– Это мы запросто, – заявила Олька. – Куда нам прийти? Вы где живёте?

– Мы лучше сами заедем, – ухмыльнулся Некрасов. – Не будем зря беспокоить нашего лендлорда… Вон он, кстати, совершает моцион.

Ира проследила за его взглядом. Вдоль забора крайнего к лесу домика неторопливо прогуливался Семён Васильевич, которого Ира по старой детской привычке слегка побаивалась. В пять лет ей казалось, что жутковатый мужик, до глаз заросший уже тогда седой бородой – не деревенский житель, а явившийся из леса сказочный родич Бабы-Яги.

– Пойду поздороваюсь, что ли, – Макс жизнерадостно взлохматил светлые вихры. – Ну, до завтра?

Смотрел он на Иру, но ответила ему Оля. Сестра рассыпалась во многословных благодарностях, так что Ире оставалось лишь помахать Максу на прощание. Некрасов подмигнул ей и размашистым шагом направился к Семёну Васильевичу желать доброго утра.

– Оль, это было невежливо, – шёпотом попеняла кузине Ира. – Взяли и навязались…

– Он же сам предложил, – искренне изумилась Оля. – И вообще, ты ж от станции с ними ехала, и ничего!

– Это же другое, – Ира смущённо оглянулась на беседующего с Щукиным Макса. – Нам было по пути…

– Так и сейчас нам по пути, – пожала плечами сестра и вдруг лукаво подмигнула. – Смотри-ка, как быстро сбываться начало! Дальняя дорога, приятный незнакомец… Может, ещё чего-нибудь сойдётся, м-м-м?

Ира только вздохнула в ответ.

XLI. Разлом

– Я нашёл нам компанию, – с порога объявил Макс, часто моргая, чтобы приноровиться к пыльному сумраку внутри дома.

Зарецкий, занятый какими-то расчётами, поднял голову от разложенных на кухонном столе звёздных карт.

– А я тебя за чем посылал?

– За расстановкой сил противника в ближайшем лесу, – Макс вытащил из шкафчика щербатое блюдце и высыпал в него остатки ежевики. – Противник встретил как родного и показал обильные ягодники. На, угощайся.

Ярик, посомневавшись, дарами леса всё же прельстился. Ещё бы, всяко интереснее гречки с тушёнкой! Макс, сощурившись, заглянул в горящий жемчужным светом экран ноутбука, ни черта не понял в набранных мелким угловатым шрифтом компьютерных заклинаниях и решил, что лучше спросить.

– Чего ты тут такое делаешь?

– Прикидываю лучшее время для наблюдений, – коллега указал тупым концом карандаша на узкое окошко, в котором значился столбик дат с указанием времени. – Идём сегодня вечером, потом утром во вторник, потом в четверг на весь день. Дальше посмотрим, понадобится или нет.

– А в остальное время – досуг и оздоровительные процедуры? – с надеждой поинтересовался Некрасов.

– Точно. Бурьян косить, проводку чинить, антенну налаживать…

– Слушай, ты на инженера учился, вот сам и возись со своей проводкой, – взвыл Макс. – Я гуманитарий, я такое не умею!

– Шеф велел тебя образовывать, – Зарецкий, заметив на одной из карт какое-то преступление против истины, стёр лишнюю линию и аккуратно провёл луч от Полярной звезды куда-то в созвездие Геркулеса. – Так что ты там придумал такое?

– А, – вспомнив о приятных завтрашних перспективах, Макс несколько воодушевился. – Я встретил Иру с сестрой и позвал поехать с нами во Владимир. Теперь ты от культурной программы не отвертишься!

– Некрасов, – Ярик раздражённо захлопнул крышку ноутбука, – ты не мог бы прекратить пытаться устроить свою личную жизнь за мой счёт?

– Почему за твой счёт? – с достоинством парировал Макс. – Хочешь – выбрось нас в центре и поезжай за своими проводами, я не в претензии.

– И положиться на твою сознательность? – ядовито спросил Зарецкий, сворачивая карты. – Имей в виду, дольше, чем до двух, я там торчать не собираюсь.

– Ой, какие мы суровые, – фыркнул Некрасов. – Если влом ехать – вон у соседей бы попросил, чего там тебе надо…

– Не хочу, – нахально заявил Ярик. – Я, между прочим, всё ещё жду доклада по здешней нежити.

Макс вздохнул и принялся рассказывать. За три часа скитаний по окрестным лесам он выяснил, что нежити тут много, вся более-менее разумная, ходит с бирками и к местным жителям настроена нейтрально. К разлому, как и предполагал Зарецкий, лесные обитатели не суются, само место следом за людьми зовут гиблым и обходят десятой дорогой.

– Направление указать отказались, – развёл руками Некрасов.

Ярик спокойно кивнул, словно ничего другого не ожидал.