Испытательный срок

– Ирка пропала, – вздохнула Оля, усаживаясь за стол.

– В смысле? – Некрасов без приглашения плюхнулся на натужно скрипнувший пружинами диван. – Как – пропала?

– В лесу, – Оля нервно облизнула губы. – Мы вчера пошли по ягоды. Я её всего на минутку из виду упустила, и всё… До ночи аукала – без толку…

– Вот чёрт, – вырвалось у Макса. Он ведь слышал вчера в лесу эти оклики, только собственная гудящая башка занимала его куда как больше! – А вы спасателям позвонили уже?

Бабушка и внучка мрачно переглянулись.

– У нас тут, понимаете, леса особые, – пояснила Антонина Михайловна. – Пока Управа добро не даст, не пускают туда никого на поиски.

– А ответа нету от них, – подхватила Оля. Она схватилась за телефон, торопливо пролистала несколько длинных сообщений и разочарованно отложила аппарат; видимо, знакомая с капризами местных аномалий владимирская Управа не спешила давать санкцию на поисковые работы. Макс прекрасно понимал, почему. Как ни печально, никто не станет разменивать одну жизнь на целый десяток. – Вот, сами пытаемся… Только тоже всё без толку.

Она кивнула на миску с водой; в слегка рябящей поверхности смутно отражалась включённая люстра и клочок белёного потолка. Похоже, Антонина Михайловна пыталась соорудить «водяное зеркало», но не преуспела в этом начинании. Был ли виной тому чудивший разлом или… или «зеркалу» попросту некого показывать?

– Краюха-то свежая, – угадав мысли Макса, сказала Оля. – Ирка жива-здорова. Вот ножик только…

Ножик ржавый. Это, кажется, означает серьёзную опасность. А крута Антонина Михайловна в своей области, такое колдовство – непростая штука…

– Попробуйте вы, пожалуйста, – кротко попросила пожилая ведьма, с надеждой глядя на Некрасова. – По личной вещи… Мы уж кофточку какую-нибудь найдём…

– Я не умею, – сконфуженно признался Макс. – Это ж пространственная, мне до такого ещё расти и расти… Вы погодите, я Ярика вызову. Он точно может.

Некрасов зажмурился для пущего сосредоточения и нащупал тонкую нитку чар, связывающих между собой всех сотрудников магконтроля. Ничего не случилось. Зов канул в пустоту, так и оставшись неотвеченным.

– Во дела, – расстроенно буркнул Макс. Всё-то он забывает, что здесь ни черта не работает как надо! – Не получается. Вы не переживайте, это тут обычное явление, – поспешно заверил он поникшую Антонину Михайловну. – Я до дома метнусь, подождите пару минут. Всё хорошо будет.

В тридцать восьмом доме нашёлся только уныло громыхавший кастрюльками Щукин. Он, как и с утра, никого не видел и ничего не знал. Макс зачем-то заглянул в отведённую им с Яриком комнату – здесь ровным счётом ничего не изменилось – и в растерянности выскочил из дома. Машина на месте, ключи от неё – на комоде рядом с дремлющим телефоном, даже рюкзак с ноутбуком никуда не делся… Не хватало только самого Зарецкого.

– Ну где ты есть, чёрт лохматый? – в сердцах процедил Макс. Он оббежал весь порядком облысевший щукинский садик, заглянул в сарай и даже в душ – всё без толку. Как бы ему самому не пришлось слать слёзные запросы во владимирскую Управу…

В дом Леднёвых он вернулся пришибленным. Кроме как звонить шефу, идей у Некрасова не осталось. Никто его не упрекал; наоборот – Оля и Антонина Михайловна наперебой благодарили за беспокойство и уверяли, что они ничуть не в обиде, но от этого становилось только хуже.

– А что в «зеркале»? – спросил Макс, цепляясь за эту возможность, как утопающий за соломинку.

– Ерунда всякая, – вздохнула Оля. – Ба, покажи.

Пожилая ведьма послушно склонилась над миской и коснулась водной поверхности натруженными пальцами. «Зеркало» зарябило, на миг затянулось молочно-белой дымкой и… сошло с ума. Пёстрые картинки, смутно проявлявшиеся сквозь туманную пелену, возникали и пропадали слишком быстро и неравномерно, чтобы можно было подробно их разглядеть. Макс недовольно цокнул языком, щурясь на смазанные, будто снимки на неверной выдержке, изображения, а через миг звонко хлопнул себя по лбу и полез за телефоном.

– Сейчас посмотрим поближе, – пробормотал он себе под нос, настраивая камеру.

Побольше кадров в секунду, повыше, сколько возможно, качество… Оля наблюдала за его манипуляциями с нескрываемым восторгом; несмотря на непростое положении вещей, Некрасова пробрала гордость. Ну-с, Александр Михайлович, вы будете довольны! Смекалка порой важнее высокой категории в удостоверении. Другое дело, что смекалка вместе с категорией ещё полезнее… Макс мельком глянул на время в углу экрана: пока суть да дело, перевалило за девять утра.

– Ну вот, достаточно, – рассудил Некрасов, отводя от миски глазок камеры. – Теперь немного технологической магии…

Оля, навалившись ему на плечо, любопытно уставилась в экран. Макс развернул телефон так, чтобы видно было обеим ведьмам. На экране расплывчато, но достаточно различимо виднелась желтоватая бревенчатая стена; на низкой деревянной кровати под пёстрым одеялом спала светловолосая девушка – надо думать, Ира. Некрасов полистал ещё кадры; на них менялось только положение тела спящей.