Истоки победы. Как разрушительные военные инновации определяют судьбы великих держав

Однако, несмотря на быстрый прогресс авиации, в 1939 году в брошюре Военно-морского колледжа отвергалась «идея о том, что только авиация может добиться решающих результатов против хорошо организованных военных или морских сил». Это было понятно. Авиация никогда не топила линкоры в бою. Испытания проводились на недостроенном линкоре "Вашингтон", который планировалось списать на металлолом в соответствии с Вашингтонским военно-морским договором. Самолеты, летящие на высоте 4000 футов, применив 1440-фунтовый снаряд и 2000-фунтовую бомбу, не смогли пробить палубную броню. Три дополнительных бомбовых удара не смогли потопить корабль, и его пришлось отправить на дно линкору Texas. Также существовал вопрос о зенитной обороне боевой линии, которая не играла никакой роли в испытаниях "Индианы" и "Остфрисланда" и которая заметно улучшилась с начала 1920-х годов. В 1939 году британское Адмиралтейство выразило высокую уверенность в способности своих кораблей противостоять воздушной атаке, заявив: «Наши современные корабли могут вести оборонительный огонь, как дальнего, так и ближнего действия, ... такого характера, который загонит самолеты на такую высоту, что эффективность и точность их атакующего оружия будут серьезно снижены. Поэтому тесты мирного времени относительно вероятного количества попаданий атакующих самолетов в военное время, скорее всего, будут иллюзорными».

Достижения в области зенитных орудий с радиолокационным наведением также выглядели многообещающими, а радары раннего предупреждения, как считалось, также помогут обороне. Более того, авианосцы показали весьма ограниченную способность вести операции ночью и в плохую погоду. Члены Gun Club утверждали, что защититься от торпедных атак, будь то с самолетов или надводных боевых кораблей, можно путем бронирования или добавления к корпусам кораблей ударопоглощающих пузырей. Кроме того, было неясно, как авианосцы смогут восполнить потери самолетов по мере продвижения через Тихий океан к Японии. Наконец, критики отмечали, что авианосцы заметно уступали в скорости и скороподъемности своим наземным аналогам. Не предпочтительнее ли, утверждали они, сделать упор на береговые военно-воздушные силы?

Затем была огневая мощь, не огневая мощь как функция дальности, а в объеме - залп боевой линии. Уже в 1940 году Военно-морской колледж сообщал своим студентам, что «для того, чтобы выпустить столько же крупных торпед, сколько выпустила одна эскадра эсминцев, требуется 108 самолетов, а для того, чтобы выпустить столько же крупных бомб или крупных снарядов, сколько выпустил один линкор, - 1200».

Учитывая ответственность руководителей ВМС за безопасность страны и благополучие своих моряков, их нельзя упрекнуть в отсутствии подтверждающего события за отказ признать, что авианосцы вытеснили линкоры.

 

Крещение огнем: авианосец как капитальный корабль

Вторая мировая война стала самым серьезным испытанием для авианосной авиации. Она началась как раз тогда, когда технологии в виде быстрого развития авиации, радаров и радиосвязи достигли такого уровня, что операции, которые предвидели авиационные провидцы ВМС, стали не только возможными, но и критически важными для победы в войне против Японии.

Тем не менее, в начале войны зарождающееся господство авианосцев было далеко не очевидным. В 1940 году два немецких военных корабля настигли британский авианосец Glorious в Северном море у берегов Норвегии и потопили его. Самолеты авианосного базирования не играли заметной, а тем более решающей роли в британских военно-морских операциях против немецкого вторжения в Норвегию в том же году. Однако военно-морская авиация стала тревожным сигналом в ноябре 1940 года, когда авианосец Королевского флота Illustrious нанес воздушный удар по итальянскому флоту в его гавани в Таранто. Двадцать один атакующий самолет нанес серьезные повреждения трем линкорам, вывел из строя один крейсер, повредил два эсминца и потопил два судна снабжения. Как ни примечательна была эта атака, линкоры не были потоплены, хотя они были неподвижны и слабо защищены.

Другие морские сражения на европейском театре военных действий дали дальнейшие намеки на то, что должно произойти. В марте 1941 года самолеты с британского авианосца Formidable отбросили итальянские военно-морские силы в битве у мыса Матапан, а в мае 1941 года авианосец Королевского флота Ark Royal сыграл важную роль в потоплении немецкого линкора "Бисмарк" в Атлантике.